Muere a los 96 años el arquitecto Frank Gehry, autor del Museo Guggenheim de Bilbao
SOCIEDAD
El canadiense comenzó a destacar en la década de los 70 por sus edificios de formas esculturales
05 dic 2025 . Actualizado a las 22:43 h.El Guggenheim ha perdido a la persona que proyectó Bilbao al mundo y cimentó su éxito hacia el exterior. Sin las formas orgánicas de Frank Gehry (Toronto, Canadá, 1929-California, EE.UU., 2025), fallecido ayer a los 96 años, nada hubiera sido igual. El museo no habría ocupado tanto espacio en la prensa y la televisión extranjeras. Y sin el sinuoso inmueble de Abandoibarra —el paseo junto a la ría de Bilbao donde se ubica el edificio— Gehry tampoco se habría convertido en una celebridad mundial.
En la fecha de inauguración del Guggenheim, en octubre de 1997, el arquitecto canadiense afincado en Estados Unidos ya tenía el Pritzker, el premio de mayor valor dentro de la profesión, además de propuestas rompedoras que le habían dado fama, como la reforma de su casa en Santa Mónica, que realizó con malla metálica, madera contrachapada y asfalto negro para el suelo. Este proyecto supuso un desafío no exento de humor hacia el glamur de la zona en la que vivía, aunque los vecinos no opinaron lo mismo y lo denunciaron.
La frustración por no haber podido construir el Walt Disney Concert de Los Ángeles tuvo un efecto beneficioso para el museo. En Bilbao, Gehry adaptó su diseño más audaz hasta la fecha, realizado con la herramienta informática Catia —hasta entonces solo empleada en aeronáutica— para probar que el proyecto valía la pena. Lo consiguió, y en ese momento la ciudad despegó.
Cercano, directo, práctico, ambicioso en sus obras, pero con un acreditado control del presupuesto. Así definían amigos y colegas a uno de los mayores iconos mundiales de la arquitectura moderna, al que tanto le gustaba el País Vasco que llegó a pensar seriamente en construirse una casa en Urdaibai o Artxanda. Sobre una de las mesas de trabajo de su estudio reposaba una pequeña escultura de Oteiza, el artista que tanto despotricó contra el Museo Guggenheim y su edificio, y del que finalmente se hizo amigo.
El padre de Gehry procedía de Brooklyn (Nueva York, EE.UU.) y su madre de Lodz (Polonia). Ambos eran judíos y, en 1947, decidieron marcharse a Los Ángeles para mejorar su calidad de vida. Gehry se levantaba a las cuatro de la mañana para arrancar su furgoneta y repartir desayunos en las casas de los ricos. Necesitaba el dinero para pagarse el grado en Arquitectura en la Universidad del Sur de California.
Antes de decidirse por esos estudios, había hecho anuncios para radio y se había matriculado en cursos de ingeniería eléctrica. Sintió que en esos terrenos no pasaba de la mediocridad y los abandonó. La arquitectura siempre fue para él una opción desde que a los 17 años asistió a una conferencia que el finlandés Alvar Aalto dio en Toronto sobre un sanatorio para tuberculosos en el que combinaba líneas curvas, rectas y colores. Aquello conectó con la inclinación por el arte que siempre había tenido.
Después de terminar la carrera se enroló en el ejército y se matriculó en un máster en Planificación Urbana en Harvard, aunque finalmente no lo acabó, ya que sus profesores estaban muy lejos de lo que él creía necesario: una arquitectura y un urbanismo socialmente responsables. Décadas después, volvió a Harvard como profesor del mismo máster.
Antes de decidirse por esos estudios, había hecho anuncios para radio y se matriculó en cursos de ingeniería eléctrica. Sintió que no pasaba de la mediocridad en esos terrenos y los abandonó. La arquitectura siempre fue una opción desde que, a los 17 años, asistió a una conferencia que el finlandés Alvar Aalto daba en Toronto sobre un sanatorio para tuberculosos en el que combinaba las líneas curvas, las rectas y los colores. Aquello conectó con la inclinación por el arte que siempre había tenido.
En el ejército
Después de terminar la carrera, se enroló en el ejército y se matriculó en un máster en planificación urbana de Harvard, que no acabó porque sus profesores estaban muy lejos de lo que él veía necesario, una arquitectura y un urbanismo socialmente responsables. Décadas después volvió a Harvard como profesor del mismo máster.
En Los Ángeles, empezó a trabajar en el estudio de Victor Gruen, judío de origen austriaco que se había exiliado en 1938 huyendo de los nazis. Inventó un prototipo de centro comercial de dos pisos, con escaleras mecánicas para comunicarlos, y en la mitad algo similar a una plaza, con fuentes, árboles, una jaula gigante llena de pájaros de colores, un estanque y una cafetería. Quería humanizar aquellos espacios destinados a las compras y el ocio.
«Trabajar en aquella oficina en los años cincuenta le dio a Gehry una visión práctica de la construcción. También aprendió a organizar grupos de trabajo y a gestionar una empresa», según Iñaki Begiristain, profesor en la UPV/ EHU y el primero que escribió una tesis en el País Vasco, terminada en 2011, sobre Gehry.
Abrió su propia oficina a principios de los sesenta y a mediados de esa década empezó a relacionarse con los artistas pop, conceptuales y practicantes del povera, hábiles recicladores de materiales pobres. De ellos tomó el ejemplo, ya en la década posterior, para su casa 'low cost' de Santa Mónica, hoy en los libros de historia de la arquitectura como cima de la tendencia deconstructivista. Después de haber aprendido los fundamentos de su profesión, envidiaba la libertad de sus amigos y quiso incorporarla a su trabajo con la solvencia que le daban sus años con Gruen. Fue entonces cuando empezaron aparecer las curvas en sus planos y maquetas.
«Sus edificios son collages de espacios y materiales que desvelan tanto el teatro como el 'backstage'», argumentó el jurado que le concedió el Pritzker en 1989. Lector de 'El Quijote' ?«la mayor obra de la Historia sobre la condición humana», en su opinión?, llegó a Bilbao elegido por las instituciones que sustentan el Guggenheim, la Diputación de Bizkaia y el Gobierno vasco. Competía con Arata Isozaki y con los austríacos de la Coop Himmelblau.
Una familia en Bilbao
Como solía decir, en Bilbao encontró una familia. Por eso quiso celebrar su 85 cumpleaños en el museo, acompañado de sus amigos, como el director de orquesta Daniel Barenboim, que le regaló un concierto con obras de Schubert. Juan Ignacio Vidarte, director general del museo de Bilbao, le recuerda sentado en una silla, en la mitad de la parcela donde hoy se levanta el Guggenheim, moviendo chapas de acero inoxidable con distintas aleaciones para comprobar cuál era su efecto al contacto con la luz. La decisión final por el titanio causó una cierta alarma. El coste de este material amenazaba con agujerear el presupuesto. Hubo mucha suerte y el precio del titanio empezó a caer justo en aquella época.
«Desayunábamos juntos. Visitábamos las obras a solas. Tengo planos suyos de Abandoibarra. Me consta que quería hacer otro edificio en Bilbao», recordaba César Caicoya, arquitecto de IDOM, su mano derecha en la construcción del Guggenheim y también en el hotel Marqués de Riscal, junto a las bodegas del mismo nombre, en la localidad alavesa de Elciego. Cuando Caicoya fue a su estudio para preparar el proyecto, se encontró con fotos de bailarinas indias y marroquíes, movimientos que llevó a un edificio con placas de titanio plateadas, rosáceas (color vino) y doradas.
El Guggenheim, el hotel de Lanciego y el puente con su nombre que conecta Deusto con Zorrozarurre recordarán siempre a un hombre de decisiones audaces y carácter cercano, que no perdía oportunidad para resaltar el verde de los montes que circundan Bilbao y la personalidad que le dan a la ciudad