O achado dos restos dun exemplar xuvenil pode axudar a reescribir a historia dos dinosauros
05 jun 2024 . Actualizado á 09:15 h.O fósil dun mozo dinosauro Tiranousario Rex (T-Rex) descuberto por tres nenos en Dakota do Norte (EE.UU.) no 2022 pode permitir aos científicos responder preguntas claves sobre este dinosauro, como cando e porqué converteuse nunha especie de enormes proporcións, sinala o científico encargado de recuperar os seus restos.
O espécime, alcumado cariñosamente Teen Rex (Adolescente Rex), é un dos poucos fósiles de T-Rex xuvenís que están ao dispor dos científicos, explicou o doutor Tyler Lyson, do Museo de Denver de Ciencia e Natureza e que dirixe a escavación.
«Hai un puñado de fósiles de T-Rex xuvenís. Un par está en mans de coleccionistas privados. Só hai tres ou catro dispoñibles para os científicos», sinalou Lyson, que xunto cos tres mozos autores do achado protagoniza 'T.Rex', un documental sobre ese descubrimento que será estreado o próximo 21 de xuño.
A razón de que haxa tan poucos exemplares de fósiles de mozos Tiranousarios Rex é que os restos da maioría eran consumidos por outros animais. E aqueles que poden ser preservados como fósiis son máis difíciles de atopar polo seu menor tamaño.
De momento, Lyson cre que Teen Rex morreu cando tiña 13 ou 14 anos, algo menos da metade da idade media dun T-Rex adulto, fai uns 67 millóns de anos.
Esta idade é de especial interese para os paleontólogos porque é cando se cre que os Tiranosaurios Rex experimentaban a súa fase de maior crecemento.
Os científicos xa expuxeron unha tibia, de 82 centímetros de longo, ademais das cadeiras, algúns ósos da vértebra e gran parte do cranio, incluída parte da característica mandíbula, aínda que os traballos seguen lentamente para continuar descubrindo máis restos. «A perna e o cranio son os dous máis importantes. Coa perna pódese facer a histología (o estudo da composición e as características dos tecidos). E determinar o crecemento é clave», explicou o paleontólogo.
«Os científicos só poden especular sobre a vida ou o comportamento do Teen Rex, así que descubrimentos como este teñen o potencial de proporcionar nova información sobre as etapas temperás da súa vida», engadiu.
Cos ósos xa localizados, os científicos estiman que Teen Rex pesaba uns 1.632 quilogramos, medía 7,6 metros desde o extremo do fuciño á punta da cola e erguíase uns tres metros de altura. Todas estas medidas son ao redor de dous terzos do tamaño dun exemplar adulto.
O cemiterio dos dinosauros
A zona na que Teen Rex foi descuberto o 31 de xullo de 2022 por Liam e Jessin Fisher (dous irmáns que entón tiñan sete e 10 anos) e o seu curmán Kaiden (de nove), as chamadas Badlands de Dakota do Norte, é coñecida pola súa abundancia de fósiles.
O doutor Lyson creceu nesa zona e de feito nas Badlands atopou o seu primeiro fósil cando tiña só seis anos. Cando o pai de Liam e Jessin chamouno no verán do 2022 para explicarlle que os seus fillos descubriran os restos dun dinosauro, o paleontólogo pensou inicialmente que sería o fósil dun hadrosáurido, un herbívoro moi común do que se atoparon numerosos restos en todo o continente.
No lugar do achado, o doutor Lyson localizou parte da mandíbula con dentes e decatouse que non só era un prezado Tiranosaurio Rex, senón un exemplar xuvenil. Tan pronto como foi evidente que o fósil pertencía a un T-Rex, o seu equipo empezou a traballar na súa extracción, pero incluso antes de confirmalo todo o proceso foi documentado polos cinematógrafos Andy Wood e David Clark, de Giant Screen Films (GSF).
«Estar alí rodando cando se determinou que era un Tiranosaurio foi incrible», explicou Wood. «É moi inusual que un equipo de filmación fose capaz de documentar todo o proceso desde que se empeza a escavación coa implicación dos nenos ata o final», engadiu Clark.
O documental T.Rex, rodado en formato IMAX con animación e imaxes reais e narrado polo actor Sam Neil, protagonista da serie de películas Jurassic Park, estrearase en Denver (Colorado) ao mesmo tempo que o Museo de Denver abrirá unha exhibición sobre o descubrimento. E, por suposto, Liam, Jessin e Kaiden estarán alí.