Algúns papas necesitaron ata 16 votacións para ser elixidos. Os dous últimos foron máis rápidos, con catro para Bieito XVI e cinco para Francisco. O primeiro día votarase só unha vez e, a partir de aí, catro veces por xornada
06 may 2025 . Actualizado á 18:49 h.«Achándose todos os irmáns reunidos para elixir ao que había de recibir en sucesión o episcopado e sendo numerosísimos os homes ilustres e soados que estaban na mente de moitos, a ninguén se lle ocorreu pensar en Fabiano, alí presente. Con todo, de súpeto, segundo contan, unha pomba do alto posouse sobre a súa cabeza, imitando manifestamente o descendimiento do Espírito Santo en figura de pomba sobre o Salvador. Ante este feito, todo o pobo, como movido por un único espírito divino, púxose a berrar con todo entusiasmo e unanimemente que este era digno, e sen máis tardar tomárono e colocárono sobre o trono do episcopado».
Juan María Laboa recolle así, no seu libro Historia dos papas, o relato que fai Eusebio de Cesarea, primeiro historiador de la Iglesia, das circunstancias extraordinarias que se produciron na elección de Fabiano, que protagonizou un pontificado entre os anos 236 e 250. Parece unha broma, en comparación a como se foron desenvolvendo os conclaves a medida que a Igrexa foi acumulando o seu poder temporal, o que motivaría reunións tensas e interminables. O máis longo tivo lugar en 1268 tras a morte de Clemente IV e prolongouse durante case 34 meses. Gregorio X foi elixido despois de tres anos de sede vacante.
En 1740 a elección de Benedicto XIV necesitou 255 votacións durante seis meses. O máis curto produciuse en 1503, cando Julio II foi elixido en tan só 10 horas. Foi quen encargou a Miguel Ángel pintar as bóvedas da Capela Sixtina.
Nos últimos 120 anos hai habido 10 conclaves e sempre foron un enigma. Tras a morte de León XIII, o 20 de xullo de 1903, que protagonizou un mandato dun cuarto de século, foi elixido Giuseppe Sarto tras o veto imposto polo emperador austríaco Francisco José ao cardeal Rampolla do Tirado, acusado de favorecer a política francesa no seu posto como secretario de Estado. O conclave durou catro días e foron necesarias sete votacións para chegar a un acordo: o primeiro papa campesiño en tres séculos recibiu 50 votos dos 62 cardeais reunidos. Como fora elixido por carambola, o primeiro que fixo xa como Pío X foi abolir ese dereito de veto secular. O mesmo fora rexeitado como patriarca de Venecia polo Goberno italiano. Nomeou como secretario de Estado a Rafael Merry do Val, de orixe española.
O 20 de agosto de 1914, día da batalla de Morhange (Lorena) entre os exércitos de Francia e Alemaña, morreu Pío X, moi afectado polo comezo da Primeira Guerra Mundial. O drama bélico dominou o desenvolvemento do conclave, no que participaron 60 dos 65 cardeais existentes durante cinco días. O 6 de setembro e tras a décimo sexta votación, foi elixido Giacomo della Chiesa, un aristócrata xenovés de 59 anos, que fora asistente do cardeal Rampolla cando exerceu de nuncio en España. Os purpurados decantáronse por alguén con experiencia diplomática, a pesar de que accedera á púrpura facía tres meses. John Julius Norwich, no seu libro Os papas. Unha historia, relata que unha das primeiras accións do novo Benedicto XV foi despedir ao seu antigo xefe, Merry do Val. «A continuación, procedeu a desfacerse de monseñor Benigni e a súa rede de espionaxe (dirixía a Sociedade de San Pío V, unha especie de policía secreta) e a Curia respirou máis tranquila».
O carácter autoritario de Pío XI
O seu sucesor foi Achile Ratti, tamén italiano e de 65 anos, que tomou o nome de Pío XI. Foi elixido o 6 de febreiro de 1922 nun conclave que viviu unha situación de bloqueo durante cinco días. Foi elixido na décimo cuarta votación para saír da rúa sen saída no que se atopaban os cardeais. Foi un dos máis longos. Obtivo o apoio de 42 dos 60 cardeais participantes. Toda unha sorpresa. Era un erudito, un intelectual, pero cun carácter autoritario, con frecuentes accesos de cólera. Deu a tradicional bendición Urbi et orbi desde o balcón da basílica de san Pedro, o primeiro que o fixo desde 1870, cando Pío IX proclamou «a catividade» de la Iglesia católica. Durante o seu pontificado asinouse o Tratado de Letrán mediante o cal o Vaticano se convertía nun estado soberano e lexitimaba o seu poder temporal. Organizou aos laicos a través da Acción Católica, que foi implantada en todas as parroquias. Faleceu o 10 de febreiro de 1939.
Á súa morte, o colexio cardinalicio tiña 65 membros, dos que 35 eran italianos e con moito peso e influencia. O ambiente do conclave para elixir o seu sucesor estaba marcado, de novo, polo aire bélicos e a fumata branca saíu enseguida. Eugenio Pacelli, que optou polo nome de Pío XII nun tributo ao pontífice anterior, resultou elixido o 2 de marzo (o día que cumpría 60 anos), durante a terceira votación. Foi o conclave máis curto dos últimos 300 anos: só durou dous días. Laboa lembra que toda a súa vida estivo marcada pola soidade buscada. Polas noites descendía ás grutas vaticanas para rezar ante as tumbas dos seus predecesores. A súa actuación durante a guerra recibiu xuízos entusiastas, pero tamén críticas por parte de quen consideraba que debía condenar máis claramente as atrocidades alemás.
Morreu nas primeiras horas da mañá do 9 de outubro de 1958. No conclave posterior participaron 51 cardeais, dos que 24 tiñan máis de 77 anos e máis de dous terzos non eran italianos. Aínda así, saíu elixido un purpurado de casa, de familia humilde e campesiña: Angelo Roncalli, ao que lle faltaba un mes para cumprir 78 anos, que tomaría o nome de Xoán XXIII. Saíu durante a duodécima votación o 28 de outubro. Foi un papa bonachón e sinxelo que se fixo querer. Pola súa idade, agardaba un pontificado provisional, de transición. Apenas cumpriu cinco anos no trono de San Pedro, pero durante o seu mandato puxo en marcha unha iniciativa que sacudiu á Igrexa e ao mundo: convocou o Concilio Vaticano II. Morreu o 3 de xuño de 1963 tras o pontificado máis curto desde facía dous séculos.
O «papa bo» deixou un colexio con 87 cardeais, dos que 80 participaron no conclave que se iniciou o 19 de xuño e durou tres días. Giovanni Montini foi elixido na quinta votación e esta vez se que partía como favorito. Tomou o nome de Pablo VI e dirixiu a Igrexa durante 15 anos, nunha época moi complicada da historia do cristianismo. Tocoulle manter o temón do Concilio, que se clausurou o 8 de decembro de 1965. Publicou importantes encíclicas sociais, como a Populorum progessio e a Octogesima adveniens, pero moitos lémbranlle pola Humanae Vitae, que lle proporcionou moita impopularidade. Faleceu o 6 de agosto de 1978, tres meses despois de que as Brigadas Vermellas asasinasen o seu amigo Aldo Moro, líder da democracia cristiá italiana.
«Non, por favor, non …»
Sucedeulle Albino Luciani, que adoptou o nome de Juan Pablo I e exerceu un dos pontificados máis curtos da historia, 33 días. Foi elixido papa na cuarta votación do conclave, que durou un día, probablemente como solución de compromiso dos 111 cardeais electores tras o intenso duelo que mantiveron dous xefes de filas. Falamos de Giovanni Benelli, arcebispo de Florencia, e Giuseppe Siri, arcebispo de Xénova, representantes das dúas sensibilidades dominantes na Igrexa.
Benelli protagonizou unha etapa autoritaria como substituto («número tres») na Secretaría de Estado, o que lle granxeou moitos inimigos na Curia. Recoñecido antifascista, era o expoñente do sector progresista. Siri destacou polas súas posicións tradicionalistas, que se evidenciaron durante o Concilio Vaticano II. Foi a bandeira do sector conservador. No conclave de 1978, Benelli rematou decantándose por Luciani (o grupo de Siri cobrouse a factura no seguinte conclave), que saíu elixido nun tempo marca. Norwich recolle no seu libro que tras a penúltima votación, cando xa estaba na cabeza e a só sete votos de ser papa, oír murmurar: «Non, por favor, non …»
Coa repentina morte de Juan Pablo I, o 28 de setembro de 1978, acabouse o refacho dos papas italianos, unha tradición que acumulaba catro séculos. Karol Wojtyla, o primeiro pontífice polaco, impúxose no segundo día das votacións (oito escrutinios) con 99 dos 111 votos emitidos na Capela Sixtina. Foi unha viraxe histórica. Tiña tan só 58 anos e era un consumado deportista, o que lle valeu o sobrenome de «o atleta de Dios». A súa fortaleza física axudoulle a manter un pontificado de 27 anos, a pesar de que sufriu un gravísimo atentado o 13 de maio de 1981. Foi un papa viaxeiro, que imprimiu un xiro conservador á Igrexa, interpretado como unha freada dos avances do Concilio. Morreu o 2 de abril do 2005.
No conclave posterior, o cardeal alemán Joseph Ratzinger foi elixido papa en dous días e catro votacións. Nese momento, 18 de abril do 2005, era o decano do colexio cardinalicio e prefecto (ministro) da entón Congregación para a Doutrina da Fe, o gardián da ortodoxia. Houbo manobras entre os 115 cardeais presentes para cortocircuitar a candidatura de quen se convertería en Bieito XVI, incluso se impulsou a figura de Jorge Mario Bergoglio para bloquear o proceso e negociar unha terceira persoa. Foi un papa de transición. O 11 de febreiro do 2013 renunciou aos 86 anos, tras oito de pontificado, superado polas resistencias e as intrigas da Curia vaticana e a explosión da pederastia eclesial.
A inesperada dimisión de Bieito XVI colleu a todos co pé cambiado, sen tempo para estratexias en busca dun sucesor. Os cardeais buscaban unha persoa con carisma e autoridade, capaz de limpar a porcallada que se acumulou na Igrexa e de enfrontarse á Curia. Atopárono no fin do mundo na persoa de Bergoglio, a pesar de movementos de desprestixio na súa contra. O conclave iniciouse o 12 de marzo coa participación de 115 dos 117 cardeais electores. Saíu elixido ás 19.05 tras a quinta votación: 85 votos, fronte ao segundo, Angelo Scola, que obtivo 20. Decidiu chamarse Francisco e iniciar unha nova era na Igrexa.