Astrónomos do Observatorio Austral atoparon océanos de vapor de auga rodeando a unha estrela nova
29 feb 2024 . Actualizado ás 13:40 h.Un equipo de investigadores detectou vapor de auga no disco que rodea unha estrela nova exactamente na zona na que poden estar a se formar planetas, un achado do que informou este xoves o Observatorio Austral Europeo (ESO).
«Nunca imaxinei que poderiamos captar unha imaxe de océanos de vapor de auga na mesma rexión onde probablemente se está formando un planeta», afirmou nun comunicado Stefano Facchini, astrónomo da Universidade de Milán (Italia), que dirixiu o estudo publicado na revista Nature Astronomy e no que participou o ESO.
A auga é un ingrediente crave para a vida na Terra, e tamén se cre que desempeña un papel importante na formación planetaria.
Con todo, ata agora nunca se puido mapear como se distribúe a auga nun disco estable e frío, é dicir o tipo de disco que ofrece as condicións máis favorables para que se formen planetas ao redor das estrelas.
«Os nosos resultados mostran como a presenza de auga pode influír no desenvolvemento dun sistema planetario, tal como fíxoo fai uns 4.500 millóns de anos no noso propio Sistema Solar», engadiu Facchini.
No disco interior da nova estrela HL Tauri, similar ao Sol e situada a 450 anos luz de distancia da Terra, as observacións revelaron a presenza de polo menos tres veces máis auga que en todos os océanos da Terra.
«É realmente impactante que non só poidamos REVISAR detectar, senón tamén captar imaxes detalladas (...) a unha distancia de 450 anos luz de nós», sinalou o coautor do estudo Leonardo Testi, astrónomo da Universidade de Bolonia (Italia).
A comunidade astronómica sabe que hai unha fenda no disco de HL Tauri e aí é onde se detectou unha cantidade significativa de auga.
«As nosas imaxes recentes revelan unha cantidade substancial de vapor de auga a un rango de distancias da estrela que inclúe unha fenda na que actualmente podería estar a se formar un planeta», explicou Facchini.
Isto suxire que este vapor de auga podería afectar á composición química dos planetas que se formen nesas rexións.
Observar a auga cun telescopio terrestre non é doado, xa que o abundante vapor de auga presente na atmosfera da Terra degrada os sinais astronómicos.
O achado foi posible grazas ao Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do que o ESO é socio.
ALMA, operado por ESO xunto cos seus socios internacionais, é un conxunto de telescopios situado no deserto chileno de Atacama, a uns 5.000 metros de altitude, que foi construído nun ambiente alto e seco precisamente para minimizar esta degradación.
«É realmente emocionante presenciar directamente nunha imaxe como se liberan as moléculas de auga das partículas de po xeado», explicou Elizabeth Humphreys, astrónoma de ESO que tamén participou no estudo.
Os grans de po que forman un disco son as sementes da formación de planetas. Estes chocan e agrúpanse en corpos cada vez máis grandes que orbitan ao redor da estrela.