Bautizado co nome da deusa do Sol na mitoloxía xaponesa, a súa fonte podería estar nos fenómenos máis enerxéticos do universo ou en escenarios exóticos máis aló da física que coñecemos.
24 nov 2023 . Actualizado á 16:45 h.Investigadores xaponeses captaron o segundo raio cósmico máis enérxico observado ata a data, ao que chamaron Amaterasu en honra á deidade xaponesa do Sol. Non se sabe de onde procede nin que é exactamente, pero, aínda que pareza ciencia ficción, este fenómeno ocorreu e rexistrouno un equipo internacional de investigadores liderado polo profesor Toshihiro Fujii da Universidade Metropolitana de Osaka (Xapón). A investigación publicouse en Science.
O impacto do raio sobre a Terra foi capturado o 27 de maio do 2021 no marco do proxecto do Telescopio Array. Os raios cósmicos son partículas cargadas de enerxía que se orixinan en fontes galácticas e extragalácticas e poden alcanzar unha enerxía de máis de 1.018 electronvoltios ou un exaelectrónvoltio (EeV), ao redor dun millón de veces a potencia dos acelerador de partículas máis potentes fabricados polo ser humano.
Os de enerxía extremadamente alta, como o caso de Amaterasu, de 244 EeV ou o equivalente a 2,4 billóns de veces a enerxía do raio dunha tormenta convencional terrestre, son excepcionalmente raros. «Cando descubrín por primeira vez este raio cósmico de enerxía ultras-alta, pensei que debía haber un erro, xa que mostraba un nivel de enerxía sen precedentes nas últimas tres décadas», sinalou o profesor Fujii nun comunicado publicado este venres, coincidindo coa publicación do artigo na revista Science.
Ata a data só se observou un raio cósmico máis potente, en 1991, o bautizado como Oh-My-God, cunha enerxía de 320 EeV. O equipo non logrou determinar a procedencia de Amaterasu, pero esperan que o seu descubrimento e estudo achande o camiño para esclarecer a súa orixe e o dos propios raios cósmicos.
«Non se identificou ningún obxecto astronómico prometedor que coincida coa dirección desde a que chegou o raio cósmico, o que suxire posibilidades de fenómenos astronómicos descoñecidos e orixes físicas novas máis aló do modelo estándar», engadiu. Fujii sinalou que o equipo segue comprometido co Telescopio Array e que en diante buscan mellorar as súas capacidades.
O Telescopio Array é un detector experimental especializado en raios cósmicos posto en marcha en 2008 que consta de 507 estacións de superficie centelleadoras que cobren unha área de 700 quilómetros cadrados no Estado estadounidense de Utah.
O profesor xaponés detalla á axencia SINC que o raio cósmico pode «estar asociado a fenómenos extremadamente enerxéticos, como estalidos de raios gamma ou núcleos galácticos activos, pero outra posibilidade é pensar nun escenario exótico como a desintegración de materia escura superpesada, unha nova partícula, a partir de física descoñecida máis aló do modelo estándar».
A partícula Amaterasu é quizá tan misteriosa como a propia deusa xaponesa do Sol. De onde procede? Que é exactamente? Estas preguntas seguen sen resposta, aínda que os autores do estudo confían en que o seu achado achande o camiño para esclarecer as orixes dos raios cósmicos e, concretamente, deste.