Unha maior carga xenética neandertal duplica o risco de sufrir covid grave
SOCIEDADE
O estudo do ADN á poboación dun pobo italiano revela a relación
18 sep 2023 . Actualizado á 10:10 h.Con máis de 190.000 vítimas ata a data, Italia foi un dos países máis afectados pola pandemia que estalou hai tres anos, e o norte do país transalpino pagou un prezo especialmente alto. Por exemplo, nos vales da acomodada provincia de Bérgamo, a uns cincuenta quilómetros de Milán, morreron máis de 16.000 persoas só no 2020. Nembro, unha vila de pouca máis de 11.000 habitantes, rexistrou un aumento do 850% de falecementos en marzo dese ano. Por este motivo, un equipo de científicos do Instituto Mario Negri, prestixioso centro de investigación biomédica de Milán, elixiu a poboación da provincia de Bérgamo para desenvolver o proxecto Origin, un estudo sobre a relación entre os factores xenéticos e a gravidade da enfermidade de covid-19.
No estudo, publicado na revista iScience, participaron case 10.000 persoas, que encheron un cuestionario sobre os seus antecedentes clínicos e familiares relacionados coa infección por coronavirus. Os resultados mostran que unha determinada rexión do xenoma humano está marcadamente asociada ao risco de contraer covid-19 e enfermar gravemente.
O director do Instituto Mario Negri, Giuseppe Remuzzi, afirma: «O sensacional é que tres dos seis xenes que se asocian a este risco chegaron á poboación moderna dos neandertales, en concreto do xenoma Vindija, que data de hai 50.000 anos e descubriuse en Croacia. Quizá este xenoma protexía aos neandertales das infeccións, pero agora provoca un exceso de resposta inmunitaria que non só non nos protexe, senón que nos expón a unha enfermidade máis grave. Poida que haxa un millón de vítimas do cromosoma neandertal no mundo e que sexan precisamente as que, en ausencia doutras causas, morran por predisposición xenética».
Máis vulnerables
Os portadores dun determinado haplotipo (ou sexa, un conxunto de variacións de xenes), explicou Remuzzi, «tiñan máis do dobre de risco de desenvolver covid grave (pneumonía), case o triplo de risco de necesitar coidados intensivos e un risco aínda maior de necesitar ventilación mecánica que os suxeitos sen ese haplotipo».
A noticia de que ter un haplotipo neandertal fai a unha persoa máis vulnerable ao covid-19 deu a volta ao mundo. Non só os medios italianos, senón tamén xornais internacionais como o Wall Street Journal fixéronse eco dela, aínda que os científicos do Instituto Mario Negri non son os primeiros en sinalar a herdanza xenómica neandertal como un importante factor de risco xenético.
En setembro do 2020, a revista Nature publicou un artigo asinado polo xenetista Hugo Zeberg e Svante Pääbo, biólogo e xenetista gañador do Premio Nobel polos seus descubrimentos sobre os xenomas de homínidos extintos, que sinalaba que o principal factor de risco xenético para a infección por SARS-Cov-2 grave hérdase dos neandertales.
Ademais, en gran medida grazas ao traballo de Pääbo, é sabido que os neandertales, homínidos desaparecidos fai uns 30-40.000 anos, mesturáronse cos nosos antepasados Homo sapiens ao longo dos milenios de coexistencia en Eurasia. Isto significa que os xenes neandertales non só están presentes nos vales do norte de Italia: ao redor do 1-4% do xenoma da poboación euroasiática procede destes «curmáns» homínidos xa extinguidos. Un segmento xenómico neandertal concreto, presente en preto do 50% dos habitantes do sur de Asia (especialmente en Bangladesh) e no 16% dos europeos, é o principal factor de risco de infección grave e hospitalización, como pode lerse no artigo de Zeberg e Pääbo.