La Unidad Central Operativa (UCO) es un cuerpo especializado que se ocupa de desmantelar las estructuras más complejas de la delincuencia organizada
12 jun 2025 . Actualizado a las 17:22 h.En los últimos meses, las siglas de la UCO han ocupado con frecuencia los titulares. Desde las escuchas del caso Koldo que han implicado al exministro Ábalos, pasando por la investigación en la causa de Begoña Gómez o la supuesta contratación irregular del hermano de Pedro Sánchez, hasta la reciente aparición de mensajes que implican a Santos Cerdán —número 3 del PSOE— en la gestión de supuestas mordidas por 650.000 euros. Detrás de parte de estas investigaciones se encuentra la Unidad Central Operativa (UCO), encargada de recopilar pruebas, realizar seguimientos, analizar documentación sensible y elaborar los informes que se conocen de estas causas.
¿Qué es la UCO?
La Unidad Central Operativa es un cuerpo especializado de investigación criminal de la Guardia Civil que presta apoyo directo a jueces y fiscales en casos complejos. Creada a finales de los años noventa por el Gobierno socialista de Felipe González, la UCO ha intervenido en numerosos procedimientos relacionados con corrupción política, crimen organizado o delitos económicos, entre otros. Organizada bajo la Jefatura de Policía Judicial, la UCO está dirigida por un coronel —actualmente Rafael Vicente Yuste Arenillas— y cuenta con más de 600 agentes distribuidos en diferentes departamentos: blanqueo de capitales, delitos contra la administración pública, tráfico de drogas, homicidios, secuestros, cibercrimen o trata de seres humanos, entre otros.
En la práctica, la UCO actúa en colaboración directa con jueces y fiscales, que son quienes solicitan su intervención cuando las investigaciones requieren un nivel de especialización y alcance que otras unidades no pueden garantizar. Está integrada por agentes con formación técnica y experiencia en labores de investigación, y su ámbito de actuación es nacional, aunque coopera también con agencias internacionales cuando el caso lo requiere. Aunque no es la única unidad que investiga delitos económicos —la Policía Nacional cuenta con su propia unidad, la UDEF, con competencias similares—, la UCO ha desarrollado un perfil propio centrado en operaciones complejas y de largo recorrido. Ambas colaboran en ocasiones, dependiendo de qué cuerpo reciba el encargo judicial.
¿Qué casos lleva la UCO?
Esta no es la primera vez que la Unidad Central Operativa aparece vinculada a causas de alto impacto mediático. Desde principios de los 2000, ha participado en investigaciones como la del caso Gürtel, Lezo, Púnica, o Kitchen, todas ellas relacionadas con presunta financiación ilegal, desvío de fondos públicos o irregularidades administrativas. En muchos de estos procedimientos, su trabajo se ha centrado en el seguimiento de estructuras empresariales, análisis contables y vigilancia operativa.
Aunque gran parte de su trabajo más visible está asociado a delitos contra la administración pública, la UCO no se limita únicamente a investigar casos de corrupción política. Por ejemplo, sus agentes fueron los encargados investigar —y posteriormente resolver— el asesinato de Diana Quer o el de Gabriel Cruz. Además, la UCO participa activamente en operaciones contra el narcotráfico a gran escala, y fue la unidad encargada de detener a Lupin, el mayor ciberestafador de España.
Qué es la UDEF
Junto a la UCO, aunque perteneciente a otro cuerpo, opera la Unidad de Delincuencia Económica y Fiscal (UDEF), integrada en la Policía Nacional. Ambas comparten un objetivo común: investigar delitos complejos que requieren una alta especialización técnica. Mientras la UCO depende de la Guardia Civil y suele asumir operaciones vinculadas al crimen organizado o la corrupción cuando hay una estructura criminal consolidada, la UDEF centra su actividad en el análisis de entramados económicos, fraudes fiscales y movimientos de capital sospechosos. Su trabajo es clave para desentrañar circuitos financieros opacos, detectar blanqueo de capitales y seguir el rastro del dinero público.