Loida Zabala, paralímpica con cancro terminal: «A miña nai e a miña parella non aceptan que a miña final está próximo»
YES
Unha mielitis transversa deixouna nunha cadeira de rodas cando era unha nena. Participou en cinco Xogos Paralímpicos, en Londres, tras recuperarse dunha agresión da súa entón parella, e en París, co diagnóstico de cancro terminal
16 nov 2024 . Actualizado á 10:37 h.A vida é marabillosa e o presente é noso. A frase é de Loida Zabala Ollero (Losar de la Vera, Cáceres, 1987) e non é só algo que diga, senón que a converteu no lema sobre o que pivota a súa existencia. É unha deportista que suma cinco participacións nos Xogos Paralímpicos, a quen una mielitis transversa deixou nunha cadeira de rodas cando tiña 11 anos, que foi vítima de malos tratos a mans dunha parella que non sabía o que era o amor e que hai pouco máis dun ano foi diagnosticada de cancro de pulmón en estadio IV con metástase. «Eu son feliz», di sen necesitar valorar a resposta. «Eu levántome pensando nas cousas que teño que facer, que me apaixonan, e é que non teño ningún motivo para estar triste a día de hoxe», engade. Impresiona porque non hai na súa voz albisco de resignación e no seu discurso deixa claro que non vive allea á realidade que a rodea, sabe do mal prognóstico da súa enfermidade. Pero a súa meta nesta vida sempre foi, di, gozar do presente e ter soños que cumprir. Funcionoulle ata o de agora, así que non ve a necesidade de cambiar de estratexia.
Sendo unha nena recibiu con grande alegría a súa primeira cadeira de rodas. «Estaba emocionada porque por fin era libre e podía saír do cuarto», relata. Era o seu segundo día no Hospital de Tetrapléxicos de Toledo, ao que a derivaran tras meses ingresada noutro centro. Custoulle comprender a cara dos seus familiares: «Eu estaba feliz e eles tristes, non o entendía». Déronlle un papel con todas as cousas que tería que aprender desde a súa nova posición e converteuse na alumna máis aplicada. En apenas dúas semanas recuperou a súa independencia. «Coa cadeira a miña vida cambiou para mellor, porque empecei a valorar moito máis todo», sinala. Consciente de que pode resultar difícil de entender, recorre a un feito presente na memoria colectiva: «Para min foi algo parecido a cando saímos da corentena despois de estar encerrados, que todos valoramos máis poder saír á rúa con total liberdade». Iso é o que lle permite a cadeira.
Con 18 anos regresou ao Hospital de Toledo para sacarse o carné de conducir e faláronlle da halterofilia paralímpica. Levaba facendo pesas desde os 12 anos «para poder ser independente», así que probou. Enganchouse. «É un deporte que me fascina, levo vinte anos practicándoo», remarca. A súa carreira deportiva está infestada de éxitos. En Pequín 2008 estreouse nos Xogos Paralímpicos. Catro anos despois logrou a súa clasificación para Londres un mes antes, pero case llo perde. «A miña parella de entón maltratoume e lesionoume o brazo dereito», relata. «Denunciei, que é o que hai que facer, e focalicei toda a miña atención en recuperarme para poder competir». Logrouno. «Eses Xogos foron moi importantes para min, porque me sacaron dese pozo emocional no que eu me atopaba».
UN ANO MOI DIFÍCIL
Despois viñeron o Río de Janeiro 2016 e Tokio 2020. No 2022 quedou campioa de Europa «e xa pensaba que me ía a comer o mundo en París 2024». Pero antes de chegar a ese momento, en outubro do 2023, unha tarde, mentres traballaba na central do 012 —o número de atención ao cidadán da Comunidad de Madrid—, quedou sen fala. Conseguiu chamar á súa coordinadora, pero xa non puido dicirlle nada máis.
Unha ambulancia levou ao hospital e tras moitas probas déronlle o diagnóstico. Un nada bo. Tiña cancro de pulmón con metástase, en estadio IV, con nove tumores cerebrais e lesións en fígado, ril, bazo, vesícula biliar e suprarrenais. E tamén lle deron o prognóstico, que dicía que a súa enfermidade é terminal. Non esconde que foi un mazazo, pero descartou autocompadecerse e buscou na súa memoria que funcionáralle noutras ocasións. «Lembrei Londres, como centrarme nos Xogos axudoume a saír desa situación emocional tan complicada e focaliceime en París. E a cousa foi ben».
Comezou un tratamento paliativo a base de corticoides que en decembro lle trouxo boas noticias. Os tumores cerebrais deixaran de sangrar. Podía volver adestrar e iso fixo en xaneiro. A volta non foi doado. O tempo e a enfermidade pasaran factura. No 2023 levantaba 101 quilos e en xaneiro non podía con máis de 40. «Os corticoides deixáronme sen forza, ata o punto de que deixei de ser independente». Non se rendeu. Puido estar en París, pero non foi gratis. Afrontou meses moi duros. Primeiro polo non da súa entón oncóloga a que voase a Exipto para competir, polo risco de que os residuos tumorais sangrasen ao subirse ao avión (aínda que posteriormente a especialista que agora a leva deulle «solucións por se pasaba algo» e puido ir), despois pola intoxicación alimentaria que a levou a ingresar en Xeorxia e máis tarde o peso. Cos corticoides subiu once quilos, polo que tivo que levar unha dieta moi estrita da man dun nutricionista para baixar aos 50, ademais de pasar moitas horas na sauna para contrarrestar a retención de líquidos que lle provoca a medicación. Na presentación antes da competición chorou «de felicidade, non me podía crer que estaba aí con todo o que pasara».
Únete á nosa canle de WhatsApp
«Actualmente, só teño dous tumores no pulmón, que son incurables, e dous residuos tumorais no cerebro», conta. O resto de lesións desapareceron grazas ao tratamento. Segue tendo a espada de Damocles e sábeo, pero está ben e quere aproveitalo. «Din que no cancro os peores anos son o primeiro e o último, así que me fai ilusión empezar este segundo ano, porque quere dicir que vai ser mellor que o anterior».
Loida non esconde o malo do seu prognóstico. Pero está viva e mentres o estea quere seguir gozando e cumprindo soños. «Cancro é unha palabra que segue dando medo a día de hoxe e falar da enfermidade é un xeito de demostrar que é algo normal, que isto pasa, e por iso é importante investir en investigación e saúde». Por iso ela fala sen andrómenas, como o fixo a semana pasada no congreso de pacientes e familiares organizado pola Asociación Española Contra o Cancro en Ourense.
Ela fala da súa enfermidade, aínda que non sempre recibe a acollida agardada. Pásalle sobre todo na súa contorna máis próxima. «É un tema que sempre cambian cando o saco, non queren falar de iso», relata. «A miña nai e a miña parella non aceptan que a miña final está próximo». E entón é o único momento da conversación na que lle treme a voz. Non é por ela, que asegura aceptar o seu futuro, senón polos que a chorarán. «Creo que o medo para perder a alguén importante na túa vida é un dos máis difíciles de superar; por iso dóeme a súa dor».
Seguindo a estratexia que sempre lle funcionou, púxose novas metas. «Gustaríame revalidar o título de campioa de Europa no 2026 e sobrevivir ata Los Ángeles 2028», relata. De conseguilo, ten outra meta fixada, apagar unha alarma que leva no móbil. Soará o día que se cumpren cinco anos do seu diagnóstico. «Pon ‘segues viva' e probablemente eu xa non estarei aquí, pero faríame moita ilusión poder vela».