A gran epidemia da peste entrou en Galicia pola ría de Vigo no século XIV para matar a un terzo da poboación desta poboación pesqueira
19 sep 2017 . Actualizado ás 17:32 h.A comezos de 1348 entrou en Baiona a morte negra. En poucos meses, estendeuse por toda Galicia, aniquilando a un terzo da súa poboación. A bacteria yersinia pestis chegou no corpo dunha pulga, que viaxaba sobre unha rata negra, que ía como polisoa nun barco que recalou ao porto baionés. A epidemia desatouse probablemente cando un pequeno roedor se deslizou por unha maroma para facer turismo pola Real Villa . Levaba consigo a peste negra, un brótelos infecciosos máis mortíferos da historia da Humanidade.
Aquela rata e aquel ano de 1348 cambiaron a historia de Galicia. E de medio mundo. Porque a gran epidemia da peste negra non só diezmó á poboación do século XIV, senón que revolucionou a sociedade, propiciando o gran cambio da Idade Media cara á Idade Moderna. Nunca un pequeno bacilo fixo tanto por retorcer a historia do mundo.
En Galicia, todo empezou con aquel pequeno roedor que, afortunadamente, hoxe en día apenas poderiamos atoparnos. Porque a rata negra (rattus rattus) está agora case desaparecida da Europa occidental. Pero naquel século XIV era o gran vector que propagaba as enfermidades, xa que ten hábitos máis domesticados e proclives ás persoas. A saúde europea mellorou cando foi substituída pola rata gris (rattus norvegicus), que é a que vemos hoxe e que se mostra máis huidiza e remisa a cruzarse cos humanos.
A ruta da peste ata Baiona fora longa. Nada menos que Genghis Khan desatara o brote un século antes, cando o caudillo mongol invadiu China , onde nunha rexión do Himalaya hai ratas negras portadoras da peste de forma endémica. Os guerreiros do Gran Khan estenderon logo a enfermidade por toda Eurasia ata chegar a Ucraína. E pola ruta da seda arribou a grandes metrópolis europeas como Constantinopla ou Venecia. Logo foi cuestión de tempo que a epidemia avanzase de porto en porto ata que en 1348 recalou na ría de Vigo.
No verán de 1348 a enfermidade xa estaba en Compostela, onde documentos de 1350 falan de casas despoboadas pola morte de familias enteiras, mentres caen as rendas públicas. A morte negra mata a ricos e pobres; e na igrexa de Santa María A Nova de Noia, a tumba de Álvaro Paz Carneiro lembra que faleceu o 15 de agosto de 1348 por mor da mortalda.
O pánico apodérase da poboación. Moitos deixan as cidades e foxen aos montes, xa que, ao ser a rata negra o principal vector, a peste cébase co mundo urbano. Ademais, comeza a perseguirse aos xudeus, que son acusados de propagar a doenza. En realidade, enferman menos grazas aos hábitos hixiénicos propios dos ritos da súa relixión. Tamén se acusa aos leprosos, cando a súa enfermidade non ten nada que ver coa peste.
Máis sentido ten o costume de queimar a roupa dos mortos, pois non se equivocan ao recear duns tecidos infestados de pulgas. E de nada servirá prohibir o desembarco a moitos buques que chegan aos portos galegos: as ratas negras baixan polas maromas a terra sen necesidade de pasaporte.
Os síntomas comezan por febre e dor de cabeza, e rematan coa aparición de pupas na pel coa inflamación dos ganglios linfáticos. Rapidamente a enfermidade leva á septicemia e á morte. E os cemiterios de Galicia quedan desbordados. En Baiona, por exemplo, apareceron enterramentos masivos no exterior do cemiterio da igrexa principal da vila. Simplemente, non había espazo onde sepultar a tanto morto, xa que un terzo da poboación faleceu no brote epidémico da peste negra.
Pero a enfermidade non desaparecería. En cada xeración houbo un brote de peste ata case o século XVIII. Ás veces, chegou a través do camiño de Santiago. Ningún foi tan forte como o primeiro, grazas á crecente inmunización dos sobreviventes. Na de 1569, contáronse en Vigo miles de mortos. «Os mais delos veciños e moradores fóronse e recolleron aos montes; os que quedaron na devandita vila morreron mais de cinco mil persoas e de tal xeito que non tiñan quen lles enterrase... e moitos deles enterráronse en adegas e en hortas e viñas onde acontecía que morrían», afirma un documento da época.
Tal é o pánico que se ditan ausencias legais, permisos expedidos polas autoridades civís e eclesiásticas para que a xente poida ausentarse dos seus fogares e dos seus traballos. E retirarse a vivir aos montes. Tamén se constrúen cabanas onde illar aos enfermos para que morran sen infectar a outros. José García Ouro e María José Portela Silva, da Universidade de Santiago, fan un dramático repaso das epidemias sucedidas no reinado de Felipe II. E de como os máis adiñeirados acoden a Compostela a buscar remedio nos médicos da época, que pouco ou nada poden facer.
A epidemia da peste negra remitiu en 1350, tras case dous anos azoutando Galicia. Foi a máis mortífera, a que cambiou o mundo. Pero regresou unha e outra vez ata o século XVIII aquel bacilo, que chegou no corpo dunha pulga, que viaxaba a lombos dunha rata, que era polisoa dun barco que recalou ao porto de Baiona a comezos do fatídico ano de 1348.