Estados Unidos conta agora cunha cultura futbolística cada vez máis importante e os investidores xa ven o «soccer» como unha atractiva oportunidade de negocios
25 feb 2022 . Actualizado á 10:51 h.Máis de 7.000 millóns de dólares investidos en estadios. Fichaxes galácticas como Zlatan Ibrahimovic, «Chicharito» Hernández ou Carlos Vela. Vertical aumento de peticións de entradas e plans de captación e desenvolvemento de talento. Un obxectivo claro: «Tutear en dez anos á Premier ou LaLiga». Son logros e desafíos de Alfonso Mondelo, director deportivo da liga estadounidense desde o 2010, a Marca España da MLS.
«O plan é chegar a ser unha liga que poidamos mirar de ti a ti á liga inglesa, española, alemá, italiana. Para iso o xogador norteamericano ten que consagrarse como a base sólida desta liga e logo hai que seguir atraendo a figuras de Latino América e Europa», afirma Mondelo (Barakaldo, 1958) nunha entrevista con EFE desde a súa oficina de Nova York, a poucas horas do comezo da nova tempada. «No 2026, cando os xogadores van vir aquí para o Mundial dos Estados Unidos, Canadá e México, van ver o nivel das instalacións e van querer quedarse aquí. Ese pode ser o paso definitivo para atraer ás estrelas. Estamos nese camiño», engade o director deportivo, que ten unha experiencia de máis de trinta anos no fútbol estadounidense.
O soccer, terra de oportunidades
Ata hai menos de vinte anos, a MLS tiña dez equipos e apenas había estadios dedicados ao fútbol. Cando Mondelo tomou a dirección deportiva, no 2010, a liga tiña 16 clubs. Tamén grazas ao seu traballo, Estados Unidos conta agora cunha cultura futbolística cada vez máis importante e os investidores xa ven o Soccer como unha atractiva oportunidade de negocios. «Os donos comprometéronse a facer crecer esta liga para que estea entre as máis grandes do mundo. O investimento está a dar os seus froitos. Cando comezamos non había estadios, agora temos 26. Agora mesmo un xogador que chega de Europa, atopa instalacións ao nivel dos mellores clubs de Europa», afirma Mondelo.
E hai un factor que encanta ao director deportivo español: «Aquí calquera equipo pode gañar. Dise, se queres perder diñeiro, aposta na MLS. Nunca sabes quen vai gañar. Ao comezo de cada tempada, aquí hai 28 equipos que empezan crendo que poden gañar, e teñen esta oportunidade».
Obrigado a colgar as botas por unha grave lesión de xeonllo, tras unha carreira de futbolista no Torrexón, Mondelo abriu unha longa traxectoria americana. Tomou o mando en 1992 da selección portorriqueña, adestrou aos Long Island Rough Riders, aos Metro Stars ou os Tampa Bay Mutiny, e entrou con distintos cargos na MLS.
De Higuaín, Vela e Chicharito a Almada e Flores
Moi atento ao desenvolvemento do fútbol hispánico, Mondelo destacou a importancia da chegada de mozos talentos latinos á MLS, como foi o caso do paraguaio Miguel Almirón, agora no Newcastle, ou do arxentino Thiago Almada, recente fichaxe do Atlanta United, e o peruano Edison Flores, do DC United.
Todos eles, súmanse a veteranos do nivel do arxentino Gonzalo Higuaín, os mexicanos «Chicharito» Hernández e Carlos Vela ou o venezolano Josef Martínez. «Os latinos son xogadores de moito carácter que axudan no desenvolvemento da liga. Se ves a un xogador como Almirón, era relativamente descoñecido, tivo unha etapa en Atlanta fenomenal, deuse a coñecer, era un ídolo e logo deu o salto a Europa. Cada vez chegan máis xogadores mozos que ven esta liga como unha posibilidade de seguir crecendo», dixo.
Na actual MLS hai ademais dous técnicos españois: Nico Estévez, con experiencia no Valencia, dirixe ao FC Dallas, mentres que Miguel Ángel Ramírez adestra ao Charlotte FC. Unha das grandes satisfaccións da súa dirección é ver como os nenos estadounidenses xa ven no fútbol unha oportunidade para ter unha boa calidade de vida, como o baloncesto ou o béisbol. «Hai anos o neno xogaba ao fútbol e a meta era ir á universidade, de aí, tiña que buscarse a vida. Hoxe en día contamos cunha selección completa que están a xogar nas mellores ligas de Europa. Os nenos empezan a crecer como futbolistas cando son moi pequenos, con miras ao profesionalismo. Iso nunca se viu neste país», asegurou.
E conclúe cun aviso:«Creo que vai saír un súpers crack en cuestión de tempo nos Estados Unidos. Christian Pulisic é un primeiro paso, pero el non tivo a posibilidade de desenvolverse como os mozos de hoxe en día. Xa non só é o baloncesto ou o béisbol, tamén o soccer vai dar unha boa calidade de vida»