Setecentos días despois do último partido que disputou no coliseo branco, o «Expreso de Cardiff» segue sen vestirse de curto no seu estadio
26 ene 2022 . Actualizado á 17:38 h.Corría o 26 de febreiro do 2020 cando Zinedine Zidane recorreu a Gareth Bale para que substituíse a Vinicius na recta final do partido de ida de oitavos de final da liga de Campións contra o Manchester City. O Real Madrid gañaba ao conxunto de Pep Guardiola por 1-0 grazas ao gol que Isco anotara un cuarto de hora antes. Transcorridos tres minutos desde esa substitución, Gabriel Jesus puña as táboas no marcador e pouco despois Kevin De Bruyne consumaba a remontada sky blue ao converter o penalti que o italiano Daniele Orsato decretou por unha derriba de Dani Carvajal a Raheem Sterling. Setecentos días e miles de foxos despois, o Expreso de Cardiff, cuxo contrato vence o 30 de xuño, non volveu a vestirse de curto no Santiago Bernabéu.
Inédito desde o 28 de agosto do ano pasado, cando participou na vitoria pola mínimo do Real Madrid fronte ao Betis no Benito Villamarín, o británico regresou á convocatoria de Carlo Ancelotti para o derbi do 12 de decembro contra o Atlético no templo do Paseo de la Castellana, pero non abandonou o banco. Pasaran tres meses desde que se lesionase no quecemento previo ao choque contra o Celta de Vigo, correspondente á cuarta xornada de Liga, que ía supor o seu reencontro coa parroquia merengue. Aquela noite, o público volvía ao Santiago Bernabéu, orfo da pelota durante un ano e medio a causa da pandemia e as obras de remodelación, que levaron ao club de Chamartín a solicitar que os seus tres primeiras citas do curso en vigor, nas que Bale foi titular, celebrásense a domicilio.
Un dos atractivos do preito contra o cadro olívico era comprobar o recibimento que lle dispensaba ao extremo unha afección cuxa paciencia se vira colmada polo longo historial de absentismo e desplantes do futbolista, aderezados polas faltas de respecto do seu axente. A rotura nos isquiotibiais da súa perna dereita diluíu o morbo e provocou que Bale perdésese os nove enfrontamentos seguintes do Real Madrid no seu recinto. Suplente sen minutos fronte ao Atlético, tampouco compareceu logo contra o Cádiz tras dar positivo por coronavirus, nin o fixo ante o Valencia por unha sobrecarga nas costas. Mellorou o suficiente para que Ancelotti recrutáselle para o envite contra o Elxe do pasado domingo pero, unha vez máis, quentou asento.
As cámaras de televisión, que retrataron o seu hierático rostro mentres o Real Madrid pelexaba por remontar fronte á escuadra ilicitana, testemuñaron a súa presenza entre os suplentes do bloque local. Necesitado de pólvora tras as dianas visitantes de Lucas Boyé e Pere Milla, Ancelotti preferiu recorrer a Jovic, Rodrygo, Isco e Valverde, mentres o galés non movía nin unha cella. De novo en branco á beira do inchada merengue. Relación conflitiva Bale, que marcou o seu último gol no Bernabéu o 16 de marzo do 2019, cando pechou a vitoria por 2-0 do Real Madrid contra o Celta no duelo que supuxo a volta de Zinedine Zidane ao banco dos brancos, disputou 254 partidos co conxunto de Chamartín, ao que chegou en setembro do 2013 co cartel de herdeiro de Cristiano Ronaldo.
115 desas aparicións rexistrounas no coso de La Castellana, onde anotou 53 goles, a metade dos tantos que acumula coa casaca merengue. Pero, a pesar de protagonizar inesquecibles conquistas como a Copa do Rey abrochada no 2014 fronte ao Barça en Mestalla con aquela carreira do Expreso de Cardiff que deixou en evidencia a Marc Bartra, a Champions rubricada ese mesmo ano en Lisboa cun tanto seu na prórroga contra o Atlético e, sobre todo, o dobrete que selou a terceira orejona consecutiva en Kiev, a relación do británico coa súa afección estivo trufada de desencontros e o seu historial no estadio merengue seguiu unha traxectoria declinante.
O tope acadouno na campaña 2014-15, cando participou en 22 dos 28 partidos que disputou o Real Madrid á calor da súa inchada, o 78,5%. Un ano antes figurara en 21 das 29 citas dos brancos no seu estadio. Números que contrastan cos seis encontros que afrontou en Chamartín na tempada 2019-20, o 33,3% dos que acolleu o Bernabéu ata que o fútbol parou pola pandemia e as obras de remodelación converteron o Alfredo Di Stéfano na casa provisional das trece veces rei de Europa. Alí Bale só saltou ao verde en dous choques, ante Eibar e Mallorca. Logo marchou cedido ao Tottenham e desde o seu retorno o pasado verán, por un motivo ou outro, non volveu a defender o escudo do Real Madrid diante da súa afección. O tempo segue correndo.
254 encontros de Bale co Real Madrid, cun saldo de 106 goles e 67 asistencias
- 2013-14: 21 partidos no Bernabéu (o 72,4% dos que disputou o Real Madrid), con 13 goles.
- 2014-15: 22 partidos no Bernabéu (o 78,5%), con 8 goles.
- 2015-16: 15 partidos no Bernabéu (o 60%), con 13 goles.
- 2016-17: 13 partidos no Bernabéu (o 46,4%), con 5 goles.
- 2017-18: 20 partidos no Bernabéu (o 68,9%), con 10 goles.
- 2018-19: 18 partidos no Bernabéu (o 66,6%), con 4 goles.
- 2019-20: 6 partidos no Bernabéu (o 33,3%), con 0 goles.
- 2021-22: 0 partidos no Bernabéu.
Total: 115 partidos no Bernabéu (dos 198 que disputou o Real Madrid nese período, o 58%), con 53 goles.