John Locke. Este médico nado en 1632 é un os representantes da segunda corrente filosófica da modernidade: o empirismo inglés. Na súa obra destacan as ideas políticas, ao acharse estas na base das constitucións de países como EE.UU. Un principio de Locke que rexe ao conxunto é o seguinte: os seres humanos somos libres e iguais; ao redor deste eixo vertébrase todo o demais. Para fundamentar e lexitimar o Estado e o poder, sempre habemos de considerar o punto de partida. Ao nacer xa temos dereitos —propiedade privada, con base no traballo—, pero resulta difícil defendelos; isto constituiría o chamado «estado de natureza».
O ser humano crea o Estado por unha especie de contrato co fin de salvagardar o dereito á propiedade, para o que se deben ceder outros dereitos, como o de facer leis. No que se refire ao poder político, é evidente que non se pode xustificar o absolutismo. Un gobernante con poder absoluto resultaría contraditorio, ao situarse por amais dos seus iguais; isto resulta paradoxal, xa que en realidade viviría en «o estado de natureza», non pertencería á sociedade civil, xa que non se desprendería da parte de poder que cada individuo concede ao Estado. A política ten vantaxes, resulta útil organizarse en sociedade; vaille permitir ao gobernante que administren o que se lles cedeu, de forma explícita ou implícita por consenso. Os políticos deben procurar o ben común e ser controlados polos cidadáns.
Defende a separación de poderes; o supremo é o lexislativo —inclúe o xudicial—, o outro, subordinado a el, é o executivo. O poder lexislativo é «a alma que dá vida, forma, e unidade ao Estado», pero incluso este poder ha de estar limitado por dereitos naturais, xa que o poder é de liberdade conforme á razón e a felicidade. Defensor da tolerancia, promove tamén a separación do temporal e o espiritual. Segundo sinala Jean Touchard en Historia das ideas políticas, «a obra de Locke (…) é o prototipo de obra que aparece no momento máis oportuno e que reflicte a opinión da clase ascendente… Teórico da Revolución inglesa, expresa o ideal da burguesía». As ideas de Locke forman parte dos principios das democracias.