A permanente actualidade dun asunto que tratamos aquí fai vinte anos lévanos a volver sobre el. O título do 2003, «Infligir por infrinxir », convértese hoxe en «Infrinxir por infligir », talvez porque acabamos de ver atribuída a un profesor universitario a frase «o castigo que infrinxiu aos seus inimigos». Referíase a un monarca de tempos pasados.
Estamos ante dúas voces parónimas, que son as semellantes entre si por como soan. Hai parónimos que se confunden pouco, como abella e ovella, aínda que algunha vez vimos estes intercambiados en letra impresa. Outros adoitan obrigarnos a facer unha breve pausa para reflexionar e elixir o adecuado, como prexuízo e prexuízo, apóstrofo e apóstrofe, ou o que hoxe nos ocupa, infrinxir e infligir.
Infrinxir é ‘quebrantar unha norma', como unha lei ou unha orde: Poirot infrinxe a lei. Pola súa banda, infligir significa ‘causar dano' e ‘impor un castigo': Localizado o menor de idade que infligió graves feridas o seu pai. O principal problema con estes verbos é o indebido emprego dun deles polo outro. Vexamos un par de exemplos. O Dicionario para a corrección terminolóxica en Psicopatología, Psiquiatría e Psicoloxía Clínica recolle dun prestixioso manual sobre unha destas materias esta frase: «Consiste nunha preferencia por actividades sexuais que implican o infrinxir dor». E nas Memorias do Segundo Encontro Internacional de Dereito Ambiental, que se celebrou en Cidade de México, lese que «... ante a ameaza de perder a súa liberdade, moitos cidadáns absteríanse de infligir a lei».
O caos vai a máis cando se pasa de intercambiar os termos a mesturalos e crear así novas palabras, como infrigir («As claves da condena a Lidl por infrigir a patente do robot de cociña Thermomix») ou inflingir («Jamahall Hill, excampión de boxeo, foi arrestado tras inflingir graves lesións ao seu irmán James»). A primeira cita é dun xornal para xuristas, e a segunda, dun deportivo.
Quen non teña seguridade sobre cal é a palabra que debe empregar pode consultar un dicionario e saír de dúbidas, ou usar un sinónimo do termo dubidoso, como quebrantar por infrinxir, e danar, ferir, castigar ou sancionar por infligir. O perigo está na persoa errada convencida de que acerta.