O Expreso de Cardiff colga as botas tras disputar o Mundial, con cinco Champions pero a sensación de poder deixar máis pegada
09 ene 2023 . Actualizado á 19:44 h.Gareth Bale colga as botas. Nun contexto deportivo global no que moitas estrelas mundiais aínda pulverizan rexistros amplamente superada a trintena, o galés, xogador diferente en tantos aspectos, deixa o fútbol aos 33 anos. O zurdo opta polo dourado retiro despois de disputar o Mundial de Catar coa súa querida selección de Gales e vivir unha última experiencia profesional nOs Angeles FC, da MLS estadounidense, acomodo tras o seu decepcionante segunda etapa no Real Madrid. «Tras unha coidadosa e meditada reflexión, anuncio a miña inmediata retirada do fútbol. Síntome incriblemente afortunado de realizar o meu soño de dedicarme ao deporte que amo. Deume ningúns dos mellores momentos da miña vida», comeza o comunicado que o Expreso de Cardiff difundiu onte nas redes sociais.
Unha ollada global ao conxunto da súa carreira guinda a vuelapluma un palmarés de lenda, balizado por ata cinco Ligas de Campións de branco, pero tamén a sensación a modo de epílogo de que o galés podía deixar incluso unha pegada máis profunda no fútbol se a ausencia de lesións e unha maior constancia acompañásenlle.
E é que a historia de Bale (Cardiff, 1989) é a dun elixido. Desde a adolescencia destacou por un físico ideal para o deporte —practicou o rugby e o atletismo nas súas modalidades de velocidade antes de dedicarse en exclusiva ao fútbol— e o canón da súa perna esquerda.
Semellantes cualidades pronto chamaron a atención dos observadores do Southampton, co que debutou en Championship en abril do 2006, sendo un adolescente de 16 anos. Unha tempada na segunda categoría do fútbol inglés —2006-07— sobroulle a Bale para acreditar con cinco goles e ata once asistencias o seu salto ao primeiro nivel da man do Tottenham.
Os Spurs desembolsaron case dez millóns de libras por un xogador que cegou no norte de Londres e converteuse en obxecto de desexo entre os grandes clubs do Vello Continente. Inesquecible aquel hat-trick na Champions 2010-11 ante o Inter de Milán, que foi unha exhibición dun futbolista absolutamente imparable polo carril zurdo, onde foi evolucionando desde a condición de lateral ata as posicións máis ofensivas do xogo.
O Real Madrid, que no 2013 acumulaba máis dunha década de seca na súa adorada Champions, botou o resto pola súa incorporación con máis de cen millóns de euros de traspaso e un contrato de seis tempadas a razón duns dez millóns de salario neto por cada unha delas.
De branco Bale asinou un primeiro lustro de gran recordo. Case 90 goles como madridista, catro Ligas de Campións e momentos inesquecibles nas súas finais: o gol de cabeza na prórroga da final de Lisboa no 2014, o penalti convertido na decisiva quenda de Milán no 2016 e especialmente o dobrete de Kiev no 2018, cunha chilena que forma parte do recordo colectivo e é un dos mellores tantos na historia da Copa de Europa.
Ceo e declive
Tocou o ceo na capital de Ucraína e Florentino Pérez deixou nas súas mans a condición de bandeira do proxecto branco tras o destemplado adeus de Cristiano Ronaldo. Entón, súbitamente, e sen que ninguén soubese por que, a súa estrela apagouse. Xa nada foi o mesmo despois de Kiev. Dúas tempadas decepcionantes, de pouco a menos, unha infrutuosa cesión ao Tottenham e a última campaña como madridista, a 2021-22, que lle serviu para engrosar o seu brillante palmarés pero tamén para desesperar á parroquia de Chamartín polos seus constantes desplantes, lesións inexplicables, nula adaptación á contorna e un notable desinterese polo fútbol, o deporte que lle había encumbrado.
A selección de Gales e o golf pasaron a un primeiro plano, tal e como reflectía aquela histórica pancarta —'Gales, golf, Madrid, nesa orde'— coa que Bale e os seus compatriotas celebraron en novembro do 2019 a clasificación para a Eurocopa 2020. O certo é que os dragóns vermellos sumaron tres fases finais —Mundial de Qatar 2022 e as Eurocopas do 2016 e o 2021— da man do futbolista con máis partidos (111) e máis goles (40) na historia do país.
O Mundial era a última parada e o Expreso de Cardiff tíñao claro desde que abandonou o Madrid, unha vez acabado o seu contrato, e asinou polOs Angeles FC. O do periplo californiano era unha ponte cara a esa cita mundialista pero serviu a Bale para engadir outro trofeo á súa excelsa vitrina e deixar a súa firma persoal con algunha lesión, escasa continuidade pero un valioso gol na final da MLS. Vir, ver e vencer nas Américas antes dun gris adeus ao fútbol, pois Gales sumou en Catar apenas un empate contra Estados Unidos e estivo lonxe de competir fronte a Irán e Inglaterra. O epílogo a unha carreira cargada de claroscuros, propia dun futbolista diferente.