A diferenza da habitual fin de semana das estrelas, a edición número 80 do evento estará pechada ao público e concentrará todas as súas actividades nunha noite frenética.
06 mar 2021 . Actualizado á 21:11 h.A NBA resistiu ás críticas dos seus mellores xogadores, LeBron James incluído, e cumprirá o domingo (madrugada do domingo ao luns en España) coa súa cita do All-Star nunha espectacular xornada en Atlanta adaptada á pandemia da covid-19. A diferenza da habitual fin de semana das estrelas, ao que acoden miles de afeccionados e os xogadores prodíganse en eventos comerciais e mediáticos, a edición 80 do All-Star estará pechada ao público e concentrará todas as súas actividades nunha noite frenética.
A partir das 00:30, hora española, o concurso de habilidades e o de triplos quentarán motores para o Partido das Estrelas (02:00, hora española), en cuxo descanso se celebrará o concurso de mates. LeBron James, do mesmo xeito que outras superestrellas como Giannis Antetokounmpo ou James Harden, opúxose con dureza á celebración do evento ante os riscos da pandemia e a promesa que fixo a NBA, que nun principio cancelou o All-Star, de conceder aos xogadores unha semana completa de descanso.
Unha vez asumido que partiría das Estrelas, e sendo o xogador máis votado polos afeccionados, LeBron exercerá por cuarto ano consecutivo como capitán dun dos equipos, formando un temible quinteto inicial que el mesmo seleccionou no sorteo do All-Star. Os outros catro titulares do 'Team LeBron' serán o grego Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), Stephen Curry (Golden State Warriors), o esloveno Luka Doncic (Dallas Mavericks) e o serbio Nikola Jokic (Denver Nuggets).
«Trato de elixir os xogadores que mellor se complementan uns a outros», dixo a estrela dOs Angeles Lakers, quen capitaneou vitorias nas tres edicións desde que a NBA abandonou o formato de equipos por conferencia. O propio Antetokounmpo, que foi capitán nas dúas edicións anteriores, non puido ocultar a súa sorpresa ao escoitar con quen compartirá equipo. «Ese é o quinteto? Acabouse, mozos», dixo con rotundidade o dobre MVP (Xogador Máis Valioso) da NBA tras o partido do xoves ante os Grizzlies.
O aleiro dos Brooklyn Nets Kevin Durant será o capitán do outro equipo pero non poderá xogar por un problema de isquiotibiais. Durant escolleu un quinteto co seu compañeiro nos Nets Kyrie Irving, Joel Embiid (Philadelphia 76ers), Kawhi Leonard (A Clippers), Bradley Beal (Washington Wizards) e Jayson Tatum (Boston Celtics).
Ausencias Ademais de Durant, outros xogadores tiveron que renunciar ao evento por problemas físicos como o pivote Anthony Davis (Lakers) e o seu substituto, o escolta Devin Booker (Phoenix Suns). Booker foi relevado o venres polo veterano Mike Conley (Utah Jazz), considerado un dos mellores xogadores da historia que aínda non fora All-Star.
Acosada polas graves perdas económicas desde a irrupción da pandemia, a NBA deu marcha atrás á súa intención de cancelar o All-Star, que supuxese unha perda de decenas de millóns de dólares, e deseñou un formato dirixido ás súas audiencias en televisión e Internet.
Unicamente uns 1.500 invitados poderán acceder ao State Farm Area, con capacidade para uns 21.000 espectadores. Os xogadores aterrarán en Atlanta a noite do sábado en voos privados e non poderán saír da 'mini burbulla' formada polo hotel e a cancha antes de partir o mesmo domingo.
«Entendo a perspectiva de LeBron. (Os Lakers) Gañaron o campionato na 'burbulla' de Orlando, estiveron catro meses alí, a maior parte afastados das súas familias e amigos, e houbo un período moi curto antes de empezar esta tempada», declarou o venres o comisionado da NBA, Adam Silver, sobre as críticas dos xogadores. «Pero teño que coidar do benestar duns 450 xogadores da liga. E o All-Star é o evento que máis afeccionados atrae», recalcou o comisionado nunha entrevista con CNN.
En semanas anteriores, Silver detallara que uns 130 millóns de persoas seguen o partido en todo o mundo e os resumos das súas mellores xogadas acadan os 1.000 millóns de visualizacións na internet.
LeBron James, que disputará o seu 17º Partido das Estrelas aos seus 36 anos, e o resto de participantes no evento terán despois uns días de descanso ata o inicio o mércores da segunda metade da tempada.