Hai 42 anos, un familiar regaloume os meus primeiros prismáticos e o meu mundo cambiou. Sempre estivera interesado na natureza, pero agora as pequenas aves na miña contorna, como carboeiros, herrerillos ou gorriones, aparecían con detalles inesperados, mostraban novas cores e comportamentos espectaculares. A día de hoxe sigo gozando desas mesmas aves e doutras moitas. O mellor é que agora sei que estas observacións de persoas do montón contribúen á súa conservación.
Anos despois deses prismáticos, decidín dedicar o meu traballo ao estudo e conservación destes animais fascinantes cuxa liña evolutiva chega, segundo moitas teorías, ata algúns dinosauros con plumas. Hoxe, numerosas especies están en perigo e a comunidade científica e os entusiastas da observación percibimos un descenso xeneralizado da fauna en todo o mundo.
Diferentes programas de seguimento de aves de organizacións gobernamentais e non gobernamentais, nacionais, europeos ou mundiais, mostran como moitas especies de aves están a desaparecer dos nosos campos, xardíns, bosques, montañas e mares. Todo iso fai que a cadea dos procesos naturais véxase afectada e que o ser humano ao final teña graves repercusións. Que podemos facer?
O primeiro paso é saber que existe un problema. Os cambios poboacionais das aves e a súa evolución non son doados de detectar, e, aínda que temos ferramentas sofisticadas e amplamente dispoñibles, fan falta persoas que axuden á comunidade científica a colleitar información.
Hoxe dispomos de equipos de observación e fotografía de moi alta calidade, grazas á tremenda evolución óptica, e guías de identificación cada vez máis detalladas e completas. Entre esas iniciativas, o Laboratorio de Ornitoloxía da Universidade de Cornell desenvolveu, mantén e mellora unha das ferramentas de rexistro, consulta e análise de aves máis completas dispoñibles en liña: eBird. Nunca se dispuxo no mundo da ornitoloxía da capacidade de rexistro e estudo das aves en tempo real e, practicamente, con datos de todo o planeta.
Nestes días, The New York Times está a levar a cabo a iniciativa de ciencia cidadá «Coñece ás aves da túa comunidade», onde persoas de varias partes do mundo, con ou sen experiencia en observación de aves, utilizan as plataformas de Cornell, rexistran os seus avistamentos e así axudan á ciencia. A inmensa rede de usuarios que cada día saen a ver e a contar aves xeran datos moi valiosos que despois pasan por un proceso de revisión por expertos de eBird para que posúan a maior calidade posible e sexan utilizados pola comunidade científica. Así o testemuña a gran cantidade de documentos científicos que se valen da ferramenta.
Merece a pena saír a ver aves, atopar especies novas, ver novos comportamentos, saber das súas viaxes, como o desa píllara grande, ou Charadrius hiaticula, que, despois de poder ler o código da banderita que portaba, sóubose que chegara ata o norte de España só catro días despois de ter sido visto a máis de 2.000 quilómetros no norte de Europa, próximo onde púxoselle unha anilla para rastrexalo, na costa oeste de Noruega .
Coñecer esas historias, rastrexar aves, as súas rutas e locaciones é en parte posible polas persoas que aprenderon do pracer da observación e satisfacer a curiosidade, como cando era un neno con prismáticos novos. Agora podemos facer o mesmo, sendo de gran axuda á ciencia e as aves.