Un novo estudo confirma os riscos para comer ultraprocesados: «O seu consumo asóciase con ata 32 problemas de saúde»
VIDA SAUDABLE
Unha nova investigación analizou a dieta da poboación de oito países e achou que por cada 10% dese patrón alimentario que estea composto por produtos industriais o risco de morte prematura aumenta nun 3%
19 may 2025 . Actualizado á 12:33 h.A comida xa non empeza na táboa de cortar. Nas últimas décadas, e coa maior dispoñibilidade de pratos preparados, locais de comida para levar, apps de repartición ou servizos de viandas semanais, fomos deixando de cociñar e a maioría das persoas non dedican tempo a preparar a cea ao chegar do traballo pola noite. En cambio, popularizáronse estas opcións alternativas que, por diferentes camiños, conducen ao mesmo resultado: un aumento alarmante no consumo de produtos ultraprocesados.
Os riscos de basear a nosa alimentación neste tipo de produtos están documentados desde hai anos. Agora, un novo estudo realizado en oito países e publicado na revista American Journal of Preventive Medicine (AJPM) confirma as advertencias dos expertos cun achado demoledor: cada 10% da nosa dieta que está composto por ultraprocesados aumenta nun 3% o noso risco de morte prematura.
Que son os ultraprocesados
O sistema de clasificación dos alimentos máis utilizado é o Nova. Deseñada no Brasil, esta clasificación define os ultraprocesados como «formulacións industriais elaboradas con substancias derivadas de alimentos, aditivos cosméticos e procesos industriais, que a miúdo conteñen pouco ou nada de alimento integral», detalla o doutor Eduardo Nilson, autor principal da investigación publicada en AJPM. «Estes produtos adoitan ser altos en calorías, baixos en valor nutricional, altos en sodio, graxas non saudables e azucres engadidos e deseñados para maximizar o sabor e a comodidade», explica Nilson a La Voz da Saúde.
Estes métodos de elaboración permiten que este grupo de alimentos sexan de baixo custo e teñan unha longa vida útil, o que contribuíu ao aumento xeneralizado do seu consumo en detrimento de outras opcións frescas, tradicionais e minimamente procesadas, desprazando así os pratos e ingredientes das gastronomías locais. «Os ultraprocesados tamén están vinculados a sistemas alimentarios baseados en monocultivos que producen ingredientes como a soia, o trigo e a cana de azucre, controlados por corporacións multinacionais que promoven unha dieta globalizada», sinala Nilson.
O estudo
A investigación publicada en AJPM partiu dun meta análise de diferentes estudos para avaliar a asociación entre o consumo de alimentos ultraprocesados e a mortalidade por todas as causas. Isto permitiu aos científicos estimar o risco de mortalidade por todas as causas por cada incremento do 10% na porcentaxe destes produtos dentro da dieta. A continuación, calcularon a mortalidade atribuíble a estes alimentos en oito países seleccionados cun consumo relativamente baixo (Colombia e Brasil), intermedio (Chile e México) e alto (Australia, Canadá, Reino Unido e Estados Unidos). A análise realizouse entre novembro de 2023 e xullo de 2024.
Os resultados, ademais de confirmar o que xa se coñecía sobre o risco de basear a alimentación nestes produtos, estiman con precisión o seu impacto. «As nosas estimacións mostran que a magnitude do impacto dos ultraprocesados na mortalidade por todas as causas é relevante en todos os países analizados, especialmente naqueles onde predominan na dieta, como Estados Unidos ou o Reino Unido. A diferenza entre países cun consumo menor, aínda que crecente, destes produtos e aqueles cun consumo maior mostra que se poderían lograr importantes impactos nas mortes prevenibles reducindo o seu consumo», observa Nilson.
«O impacto dos ultraprocesados na mortalidade por todas as causas é coherente con outros estudos recentes e reflicte a crecente evidencia sobre os riscos para a saúde do seu consumo. Unha revisión xeral recente revelou que o consumo destes produtos asóciase con 32 problemas diferentes de saúde, entre eles, mortalidade por todas as causas, obesidade, enfermidades cardiovasculares, diabetes e incluso patoloxías de saúde mental. Aínda que a investigación sobre a carga específica dos ultraprocesados nestes problemas segue sendo escasa, o noso estudo proporciona algunhas das primeiras estimacións comparativas entre diferentes países», detalla o experto.
Os investigadores enfocáronse nas mortes prematuras, definidas pola OMS como aquelas que ocorren en poboación de entre 30 e 69 anos de idade. En xeral, o estudo achou que este risco é maior nos homes que nas mulleres, algo que se explica polo feito de que «eles consumen maior cantidade de ultraprocesados», sinala o doutor Nilson. Con todo, considera que farán falta máis estudos para comprender o impacto doutros factores como idade, sexo e status socioeconómico.
Existen ultraprocesados saudables?
Aínda que é certo que non todos os ultraprocesados son iguais, hai que lembrar que todos eles axústanse á definición da clasificación Nova. O gran problema dos alimentos industriais, máis aló do seu contido en conservantes, graxas ou azucre, é que, por unha banda, desprazan o consumo de produtos frescos e, por outro, están deseñados para facernos comer de máis. Por esta razón, os expertos recomendan priorizar outros grupos alimentarios, especialmente, as froitas e verduras frescas de tempada, os legumes e o peixe.
En todo caso, Nilson sinala que os alimentos son máis que nutrientes específicos «Algúns produtos poden estar deseñados para conter menos destes elementos críticos como sodio, graxas non saudables ou azucre, máis fibra, vitaminas e minerais engadidos. Con todo, a comparación debería facerse cos alimentos frescos e minimamente procesados que os alimentos ultraprocesados están a substituír», destaca.
Aínda que a reformulación dos alimentos ultraprocesados pode contribuír á redución de riscos, diminuíndo en certos casos o contido de sodio e azucre ou eliminando as graxas trans de produción industrial, o experto incide en que «o obxectivo principal debería ser facer que os alimentos minimamente procesados, e incluso os procesados, sexan accesibles e alcanzables, dado que estas son as opcións máis saudables para os consumidores».
«A poboación debe ser crítica coa mercadotecnia da industria alimentaria, pero tamén debe aprender a incorporar a planificación das comidas como parte das actividades diarias, a comprar alimentos de tempada e de produción local, e a preparar os seus pratos desde cero. Estes hábitos, por suposto, son máis doados de levar a cabo cando a contorna ofrece esas opcións», sinala o investigador.
Neste sentido, as decisións que tomamos na nosa alimentación están determinadas por múltiples factores, entre os que se atopan «o prezo, a dispoñibilidade, a información e outros factores, e a educación por si soa non basta para garantir unha alimentación saudable. Por tanto, necesitamos facilitar, facer máis accesibles e alcanzables os hábitos alimentarios saudables».
«Isto implica implementar políticas fiscais e regulatorias, incluíndo subsidios aos alimentos frescos e minimamente procesados, impostos aos ultraprocesados, como xa se aplica ás bebidas azucradas nalgúns países, mellorar a etiquetaxe frontal dos alimentos, regular a comercialización de alimentos e a venda de alimentos en contornas como escolas, lugares de traballo e hospitais», sinala Nilson.