Cantos anos podemos chegar a vivir como máximo e como logralo: «Pódese rexuvenecer ata tres anos con dieta, soño, exercicio e relaxación»
VIDA SAUDABLE
A alimentación saudable e o control do estrés son dous das intervencións máis importantes para potenciar a lonxevidade, aínda que os expertos remarcan que non existen solucións máxicas
12 mar 2025 . Actualizado á 16:36 h.A esperanza de vida aumentou de xeito extraordinario nas últimas décadas en todo o mundo. Segundo a Organización de Nacións Unidas, a nivel global, acadou os 73,3 anos no 2024, unha subida de case oito anos e medio desde 1995. Á vez, as proxeccións do INE calculan que ascenderá tamén o número de persoas centenarias. Estímase que esta poboación multiplicarase por 12 no próximo medio século.
Pero canto máis podemos chegar a vivir? De que factores depende esta cifra máxima de lonxevidade? É posible modificar as nosas probabilidades de acadala? Respondemos a estas preguntas coa axuda de investigadores que dedicaron a súa carreira para estudar este tema.
Cento cincuenta anos
A esperanza de vida máxima, o límite teórico de anos que un ser humano podería acadar, obtense a partir de estudos que analizan todas as variables xenéticas relacionadas coa lonxevidade. Neste sentido, o investigador Francisco José Esteban, profesor de Bioloxía Celular da Universidade de Xaén e profesor visitante na Unidade de Bioloxía Computacional da Harvard Medical School, sinala que «segundo estudos recentes, este límite sitúase entre os 120 e os 150 anos», aínda que aclara que chegar a soprar tantas velas sería algo «extremadamente raro e excepcional» de chegar a ocorrer.
De todos os xeitos, os avances científicos e tecnolóxicos poderían potencialmente alongar a vida humana máis aló do considerado posible. Entre eles, os máis significativos serán, nas próximas décadas, «a enxeñería xenética para modificar o ADN e eliminar mutacións daniñas, o uso de nanotecnoloxía para reparar tecidos a nivel celular, o desenvolvemento do medicamento rexenerativo utilizando células nai para reparar e substituír órganos e tecidos danados, e o avance en terapias antiedad dirixidas especificamente a atrasar o envellecemento biolóxico», segundo o experto.
«Ademais, están a probarse compostos naturais, que atrasan o envellecemento, como poden ser potenciadores do NAD (a vitamina nicotinamida), compostos antioxidantes, como resveratrol, e compostos antiglucémicos, como a metformina. Todos eles funcionan en animais en experimentación, pero necesítanse máis estudos en humanos para demostrar a súa eficacia», observa o investigador Victoriano Francisco Mulero, catedrático de Bioloxía Celular da Universidade de Murcia.
De que depende a nosa lonxevidade
Aínda que os hábitos teñen, sen ningunha dúbida, un rol fundamental para ter unha boa saúde ao longo dos anos, cando chegamos a estes extremos (noutras palabras, máis aló dos cen) é a xenética a que fai gran parte do traballo pesado para manternos con vida. Isto débese a que os principais factores biolóxicos que limitan a nosa esperanza de vida máxima parten da deterioración celular acumulada co tempo.
«Os estudos estiman que chegar máis aló dos cen anos depende en aproximadamente unha terceira parte dos nosos xenes. Ningúns deles poden proporcionar protección contra enfermidades relacionadas coa idade ou mellorar a capacidade do noso corpo para reparar danos celulares», apunta Esteban neste sentido.
A medida que pasa o tempo, «empezamos a ter problemas coas mitocondrias, que son as centrais enerxéticas das nosas células, aparece o estrés oxidativo que dana as estruturas celulares, e a inflamación crónica no corpo. Tamén inflúen a perda de resiliencia fisiolóxica e a diminución da capacidade do noso corpo para reparar danos a medida que envellecemos», explica Esteban.
A nivel microscópico, os efectos do paso do tempo son especialmente severos para os nosos telómeros. Estes son os extremos das cadeas de ADN presentes en todas as nosas células (unha especie de tapóns para este ADN) e demostrouse que a súa lonxitude, que se reduce coa idade, é un marcador da idade biolóxica. En palabras de Mulero, «a lonxitude do telómero é un reloxo que determina as veces que poden dividirse as células. En cada división acúrtanse, o que impide a inmortalidade celular e é un importante freo ao cancro».
A telomerasa é unha encima que pode alongar os telómeros, potencialmente estendendo a vida útil das células. Manter os telómeros longos relacionouse cunha maior lonxevidade. Con todo, a activación excesiva da telomerasa tamén pode ter efectos negativos, como promover o crecemento de células tumorais.
«A contrapartida é que os tecidos envellecen se as células vellas non son substituídas por outros máis mozos. Para iso existen as células nai na maioría de tecidos, que teñen a encima telomerasa e, por tanto, poden renovarse non só a si mesmas senón ás células vellas. Con todo, estas células tamén ven reducida a súa lonxitude telomérica co envellecemento, debido a múltiples factores, o que reduce a renovación do tecido», explica Mulero.
Por iso, as células nai serán clave no desenvolvemento de terapias para potenciar a lonxevidade. «En teoría, poderían reverter efectivamente ningúns dos efectos do envellecemento. A investigación con células nai é moi prometedora para tratar doenzas relacionadas coa idade e potencialmente aumentar a lonxevidade», sinala Esteban, aínda que fará falta máis investigación para chegar a ver este tipo de tratamentos.
Factores modificables
Como mencionamos, os hábitos son un contrapeso importante na balanza do envellecemento. Incluso se a xenética non xoga ao noso favor, manter un estilo de vida saudable asociouse a unha mellor calidade de vida na terceira idade, cunha maior funcionalidade, o que, nesta etapa vital, tradúcese en autonomía. Cales son os máis importantes deses hábitos?
Un dos principais é priorizar o descanso e a saúde mental. «O estrés, especialmente o crónico, pode acelerar o envellecemento e contribuír a problemas de saúde, danando as nosas células e provocando alteracións en procesos biolóxicos importantes», apunta Esteban.
Doutra banda, a nutrición pode ser unha aliada da lonxevidade e, neste sentido, a dieta mediterránea é unha das intervencións que máis evidencia teñen detrás se se trata de promover unha vida saudable durante máis anos. «Unha alimentación equilibrada, rica en antioxidantes e baixa en graxas saturadas e azucres refinados, pode axudar a protexer as nosas células do dano oxidativo», sinala o investigador.
O microbioma, especialmente o intestinal, xoga un papel importante na lonxevidade. A composición de nosa microbiota ten impacto nos niveis sistémicos de inflamación, no metabolismo e na función inmunitaria, todos factores que afectan o proceso de envellecemento. «A medida que envellecemos, a composición do microbioma tende a cambiar, o que pode afectar a nosa saúde celular e xeral. Manter unha dieta rica en fibra e probióticos pode axudar a manter un microbioma saudable e potencialmente contribuír a unha maior lonxevidade», indica Esteban.
Isto, acompañado de exercicio físico, sobre todo, aquel que estimule os músculos desenvolvendo a forza, é crucial para unha saúde cardiovascular óptima, así como tamén para reforzar e manter a masa muscular e ósea que imos perdendo progresivamente a partir dos 30 a 35 anos. Segundo algúns estudos, o exercicio pode incluso mellorar a nosa función cognitiva.
Aínda que non existen receitas máxicas nin panaceas, «as últimas investigacións suxiren que un programa de tratamento de só oito semanas centrado na dieta, o soño, o exercicio e a relaxación pode reducir a idade biolóxica nuns tres anos. Para mellorar a saúde celular e aumentar a posibilidade de vivir máis anos, recoméndase manter unha dieta equilibrada rica en froitas e verduras, practicar exercicio físico regularmente, durmir polo menos 6 horas por noite, aprender a manexar o estrés mediante técnicas como a meditación, evitar o tabaco e moderar o consumo de alcol, e manter relacións sociais saudables e activas», resume Esteban.