David Bueno, biólogo: «Non ten sentido que os nenos estean seis horas en colexio e que na casa teñan que facer tres horas de deberes»

O biólogo David Bueno logrou o que ninguén fixera antes. Conquistar coa divulgación científica un terreo reservado historicamente á narrativa. Fíxoo gañando o premio literario Josep Pla cun ensaio sobre neurociencia e educación. A arte de ser humanos (Destino, 2025) é outro billete para viaxar polo noso cerebro co profesor do Departamento de Xenética, Microbioloxía e Estatística da Universidade de Barcelona aos mandos. Un percorrido sobre como a arte foi o cooperador necesario para acabar por configurar cerebros únicos na natureza. Unha viaxe sobre como a pintura, as artes escénicas, a filosofía ou a música moldearon a mente humana. 

—No seu libro fala do cerebro artístico, da influencia, neurociencia mediante, das artes plásticas, musicais ou escénicas. Pero é que incluso considera falar como unha arte, por que?

—Hai tres cousas que todos os tipos de arte reúnen, e aquí inclúo desde a ciencia á filosofía. Unha é a flexibilidade, porque a arte te dá múltiples opcións para interpretar unha mesma realidade; é creativa, porque che permite imaxinar situacións novas a partir das que xa coñeces; e promove a capacidade de abstracción, porque podes, a partir de situacións xerais, intuír cousas concretas ou viceversa: a partir de elementos concretos, sacar leis xerais. Iso é precisamente o que fai a fala. É creativa porque agora mesmo estamos a falar, pero eu non teño ningún guion escrito, o meu cerebro está a improvisar o que estou a dicir, encadeando palabras dunha forma dinámica e flexible. Segundo o que ti me digas, guiarei o meu discurso cara a un sitio ou cara ao outro. E hai abstracción detrás. As palabras representan obxectos reais ou imaxinarios que non temos diante. Falar é, de feito, a orixe de todas as artes. 

—O seu libro comeza cun repaso a como funciona a nosa memoria. Sobre a chamada memoria de traballo, di que ten unha duración máxima de vinte segundos e que adoitamos ter entre catro e sete pensamentos simultáneos. Incluso en está época de crise atencional que atravesamos con tanta pantalla?

—Para manter varias cousas na memoria de traballo necesitamos pór atención consciente naquilo que estamos a facer, pero é verdade que os distractores multiplicáronse exponencialmente. Antes, cando eu estudaba, só tiña diante os apuntamentos. Con sorte, podía ter tamén un libro. Se un día tiña moita sorte, conseguía sacar dúas da biblioteca. Eran, en total, tres elementos. Nada máis. Agora podemos ter cincuenta páxinas abertas no navegador, que son cincuenta distractores diferentes, cunha tecnoloxía dixital que absorbe moitísimo a atención, o que provoca que moitas veces non sexamos conscientes de todos estes ítems que están a pasar pola memoria de traballo. O cerebro xéraos, pero ao non ser conscientes deles, perdémolos sen nin sequera darnos conta de que estiveron aí.

—Resulta inquietante saber que polo noso cerebro circula constantemente información da que non somos conscientes en absoluto. 

—Si. Está ese exemplo clásico de cando estamos a intentar resolver unha situación, pode ser escribindo un artigo, e non conseguimos atopar o matiz que lle queremos dar, as palabras xustas. Estamos máis intre e máis intre, e ao final deixámolo correr. Imos tomar un café e, cando xa estamos por aí, vénnos a idea. E non estabamos a pensar niso. Que sucede? Simplemente, que o noso cerebro é obediente; segue pensando no que nós queriamos sen que fósemos conscientes diso. Moitas veces, cando nos liberamos desa presión, el soíño atopa a resposta que estabamos a buscar e ofrécenola. É ese flash que vén súbitamente e que provoca que, de súpeto, saber como facelo. 

—No seu libro di que as microdosis de estrés poden ser beneficiosas para a memoria. 

—Si. O estrés, sempre que sexa puntual e, como máximo, moderado, pode ser estimulante. Hai dous tipos de estrés: o puntual e o crónico, que sempre é tóxico e prexudicial. Pero ese estrés puntual implica unha descarga de adrenalina, que é unha neurohormona que nos activa. Se estamos a estudar ou facendo calquera traballo, ese pico de estrés actívanos, levándonos un pouco máis aló. Pero se o estrés se mantén, pasamos a producir outra neurohormona chamada cortisol, que é a que ten efectos tóxicos. A que nos fai sentir incómodos, a que incluso diminúe a nosa atención, porque fai que nos focalicemos nesa posible ameaza que o noso cerebro cre percibir. 

—Poñamos un exemplo de estrés puntual. Non sei, imaxino estar a estudar e que se derrama un vaso de auga e haxa que apurarse para secar os apuntamentos. Algo deste tipo beneficiaría á miña memoria?

—Si. Moitas veces lembramos mellor as situacións que se producen ao redor de escenarios de estrés puntuais que aquelas que se producen sen ningún ningún tipo de activación específica. Iso é algo que os docentes facemos de forma instintiva, porque nos damos conta de que funciona. Cando dis algo que é especialmente relevante para os estudantes, sobes o ton de voz, dás unha palmada ou levántaste amais da cadeira. Os alumnos pregúntanse que é o que vai dicir o profesor agora, prodúcese un pico de estrés, e soltas o que é relevante para despois rebaixar ese estrés. É algo que en educación, de forma instintiva, calquera bo mestre usa.

—Fala tamén dese fenómeno que produce o noso cerebro na nosa boca, que fai que cando estamos a pensar en algo o articulemos cos beizos, aínda que non produzamos son. Por que pasa isto?

—Porque toda a zona lingüística do noso cerebro está conectada cos músculos da nosa cara, da nosa boca, das nosas cordas vogal. É verdade que podemos pensar en sensacións, en emocións, en sons, pero un pensamento completo estrutúrase ao redor das palabras. Esta zona lingüística do noso cerebro está nunhas áreas chamadas área de Broca e área de Wernicke, situadas nas zonas de control motor do noso pescozo. Se estamos moi metidos no que estamos a pensar, non podemos inhibir esta conexión e a boca móvese. Non hai sons, pero móvese. De feito, hai algúns estudos que din que as persoas que moven máis a boca ao pensar son máis creativas. Ao estar tan metidas nun  pensamento, non inhiben ese sinal.  

—Ás veces pensar no alto axuda a realizar mellor certas tarefas, penso por exemplo en facer contas no alto.

—Segundo o que esteamos a facer, é así. Porque imos estar implicando máis sentidos na nosa aprendizaxe. Todo o que aprendemos chéganos a través dos órganos dos sentidos. Se só usamos a vista, activaremos unha única parte do noso cerebro; se ademais esas contas facémolas en voz alta, imos activar tamén zonas do oído. O noso cerebro ponse  a traballar de xeito máis global e iso favorece as aprendizaxes máis eficientes, porque ocupan máis zonas neuronais.

—De forma deliberada, no seu libro evita entrar a valorar que papel xogan os deberes na nosa educación cerebral, se son útiles ou se é o modelo óptimo para aprender. E se lle pido que se molle?

—Sáiome pola tanxente porque é un tema discutido. Eu non son antideberes. Moitas veces levarche unha pequena tarefa para facer na casa permite que o teu cerebro se active de novo e reforzar o que fixeches dentro do centro educativo. O que non ten ningún sentido é que se pasen seis horas no centro educativo e despois, na casa, teñan que facer outras tres horas de deberes. Porque iso máis que é unha xornada laboral. Os adultos queixámonos cando facemos máis horas das que nos tocan, pois facer o mesmo cos nenos non teñen ningún sentido. Ademais, os nenos e nenas teñen que xogar. Teñen que dedicar cada día un intre xeneroso ao xogo libre. Se lles cargamos con deberes ou actividades escolares á conta deste xogo libre, que é abstracto, creativo e flexible, polo que se infire perfectamente no concepto de artes, estamos a mutilar a súa capacidade de progresar. 

—Con todo, o xeito de xogar cambiou bastante. Non quero porme nostálxico nin insinuar que calquera tempo pasado foi mellor, pero...

—Sen dúbida. O xogo é unha adquisición de experiencias de forma lúdica, e cantos máis sentidos estean involucrados, máis vai repercutir favorablemente no futuro. O xogo clásico, o saír a xogar á rúa, no campo ou na casa; con calquera obxecto, xa sexan paus, pedras ou piñas; enlamarte cando chove ou mollarte cando orballo, son partes do propio xogo que activan moitos sentidos diferentes. Tes a vista, o tacto, o olfacto, o oído. Pero a tecnoloxía dixital só implica a dous sentidos: a vista e o oído. Non hai movemento, que é un sentido máis, interpretado polo noso cerebro a través da propiocepción. Estes xogos non son tan enriquecedores para a plasticidade do noso cerebro como o xogo tradicional. Ademais, nese xogo tradicional, hai unha tendencia para tratar de evitar calquera mínimo risco que poidan correr os nenos e nenas cando xogan. Pero é que deben rabuñarse de cando en vez xogando para descubrir que na vida hai situacións de certo risco, que aprendan a xestionar eses impulsos de estrés cando se produce ese risco. Se non, cando chegan á adolescencia e isto é algo que se está vendo en hospitais de psicoloxía infantil, non saberán valorar os seus propios riscos. Por exemplo, ante calquera situación que lles resulte emocionalmente dolorosa ou frustrante non saben como reaccionar e afunden.

—Fala tamén do poder das metáforas no noso cerebro. De como unha metáfora pode activar as mesmas zonas que se pon en marcha cando probamos unha froita podrida.

—É o gran poder das metáforas na nosa linguaxe, que tamén a tecnoloxía dixital está a limitarnos. Porque os textos son cada vez máis curtos e non podemos facer metáforas, precísanse mensaxes directas. Pero é que unha metáfora activa no noso cerebro zonas que a linguaxe oral sinxela, en por si, non activaría. E iso o que fai é enriquecer a percepción daquilo que nos estamos contando. Unha froita podrida activa no noso cerebro sensacións de noxo, pero é que o noxo moral tamén se xestiona desde a mesma zona. Por iso reaccionamos cerebralmente de xeito similar ante o sabor a podrido e ao escoitar que en determinado país aínda existe a escravitude infantil. Iso permítenos enriquecer a nosa capacidade de sentir aversión ante situacións moralmente rexeitables. 

—É sorprendente esta capacidade do noso cerebro de lograr obter un mesmo fin a través de diferentes camiños, tamén como logramos acceder a certos recordos a través da música. Ou ver como algúns enfermos de alzhéimer logran un momento de lucidez a través de certa canción. 

—Isto é brutal. Resulta que a música sempre activa as zonas emocionais do noso cerebro e lembramos mellor as cousas que nos emocionan. Esta zona do noso cerebro é a amígdala, xusto ao lado do hipocampo, a zona encargada de xestionar a nosa memoria. Como a música sempre activa as emocións, están sempre favorecendo as cousas que aprendemos. E isto é algo ao que, na educación, non lle estamos sacando o potencial que ten. Non se trata de estar sempre escoitando música, porque iso sería moi colapsante, pero pór ás veces unhas notas musicais ante unha aprendizaxe complexa pode axudar a asimilalos mellor.

—Tamén entendo que non é o mesmo o nivel de memoria que xera a canción que soaba o día da túa voda como que che poñan unha música con calzador para que lembres como facer integrais e derivadas.

—Non se dá do mesmo xeito, pero si o facilitará un pouco máis. Pero terá que ser unha música que che produza sensacións positivas ou agradables. Se é un estilo musical que non che vai para nada, lembraralo, con certo desgusto, pero tamén te axudará.

—Tamén resulta fascinante o feito de que aprender a ler cambie o noso cerebro para sempre.  

—Si, porque o noso cerebro integrou eses símbolos cun son. A parte da abstracción da lectoescritura é isto. As letras, por si mesmas, non van asociadas a un son ou a outro. En cada idioma asóciase ese símbolo a un son, que poden ser parecidos entre si, pero tamén moi diferentes. O cerebro fai unha asociación directa e, cando vemos esa letra, dentro do noso cerebro estamos a reproducir o son asociado a esa letra. E como reproducimos un son que vai asociado á fala, estamos a ver o significado que hai detrás desas palabras. Xa non vemos palitos negros, senón, literalmente, obxectos.

—Sería o noso cerebro distinto sen arte?, ou directamente non seria?

—É que non seriamos humanos. Eu remato o libro dicindo que quizais deberiamos chamarnos Homo artisticus no canto de Homo sapiens, pero é que desde o punto de vista deste ensaio, sapiens significa «o que sabe». Pero é hai moitos animais que saben cousas da súa contorna. Sen ir máis lonxe, todos os primates coñecen cousas da súa contorna, tamén son sapiens ata certo punto. Pero non hai ningún que xerase arte, iso é o que nos fai distintos a todo o resto de animais. Sen arte, non seriamos humanos. Primates, si; pero non humanos. 

---

---