O investigador Charan Ranganath propón técnicas baseadas no funcionamento da nosa memoria, que, nas súas palabras, opera «como unha democracia»
04 jul 2024 . Actualizado á 19:41 h.Aínda que adoitamos pensar que a nosa memoria funciona como unha especie de bitácora de todo o que nos pasou, o certo é que a nosa mente evolucionou para facer exactamente o contrario: esquecer. Esta natureza imperfecta, incompleta e deliberadamente inexacta da memoria é o que lle permite ao cerebro ser eficiente e axúdanos a aprender e a interpretar o contexto no que estamos. Neste sentido, o investigador en neurociencia Charan Ranganath, que se dedica a estudar o cerebro humano desde hai máis de 25 anos, sinala que, máis que rexistrar o pasado, a memoria prioriza a información que considera que nos será útil no futuro.
Director do programa Memoria e plasticidade da Universidade de California en Davis, onde é profesor, o experto foi galardoado polo seu traballo con varios premios que recoñecen o valor das súas achegas ao campo da neurociencia. No seu novo libro, Por que lembramos (Península, 2024), Ranganath decidiu traducir algúns dos complexos conceptos que desenvolveu como investigador científico á linguaxe próxima da divulgación. Así, ofrece algúns consellos que todos podemos pór en práctica no día a día para aproveitar ao máximo a potencia da nosa memoria entendendo como funciona.
Por que lembramos unhas cousas e esquecemos outras
Calcúlase que unha persoa, de media, exponse a 34 gigabytes de información ao día, cifra que menciona Ranganath ao comezo do seu libro. «Dada a avalancha case permanente de imaxes, palabras e sons que nos chegan a través de smartphones, internet, os libros, a radio, a televisión, o correo electrónico e as redes sociais, por non mencionar as incontables experiencias que temos no mundo físico, é natural que non nos acordemos de todo», observa o experto.
Entón, como selecciona o cerebro aquilo que considera digno de ser lembrado? «En esencia, as neuronas funcionan como unha democracia», explica Ranganath: «do mesmo xeito que unha persoa só conta cun voto para influír no resultado duns comicios, unha neurona desempeña só un pequeno papel en calquera computación neuronal. Nunha democracia formamos alianzas para poder despregar as nosas axendas e as neuronas forman alianzas similares para establecer os recordos».
Noutras palabras, as neuronas forman conexións con outras cando aprendemos ou asimilamos unha nova información, creando camiños, e a capacidade de lembrar esta información dependerá de que logremos volver trazar eses camiños para percorrelos. Pero, normalmente, «dáse unha intensa competencia entre a coalición de neuronas que ten o recordo que estamos a buscar e as coalicións que representan outros recordos que non precisamos nese momento. Se as coalicións representan recordos similares, pode non haber un gañador claro. Esta competencia denomínase interferencia e é a culpable de moitos dos nosos esquecementos cotiáns», ilustra Ranganath.
Lembrar mellor
Como podemos crear recordos que destaquen na nosa mente? A clave, segundo o científico, está en dous piares, a atención e a intención. «A atención é o modo que ten o noso cerebro de priorizar o que estamos a ver, oíndo e pensando. Demasiado a miúdo, o que pasa na nosa contorna capta a nosa atención», sinala.
«Agora ben, prestar atención todo o máis importante que un quere lembrar non axudará necesariamente a crear un recordo nítido que se impoña ás interferencias. É aí onde entra en xogo a intención. Para crear un recordo que poidamos situar máis adiante, hai que utilizar a intención para guiar a atención para fixarse en algo específico».
«A próxima vez que deixe un obxecto que acostuma extraviar, como as chaves, dedique un momento para concentrarse en algo peculiar dese instante e lugar concretos, como a cor da encimera ou a pila de cartas sen abrir que hai onda as chaves», propón Ranganath. Para iso, podemos servirnos da información que nos brindan os nosos cinco sentidos: non só as imaxes, senón os cheiros, os sons ou as texturas poden desencadear recordos.
Se o que queremos lembrar é información relevante para un exame, ou ben algo que debemos memorizar, como o nome de alguén ou un número de teléfono, o decisivo será o esforzo que dediquemos a afianzar ese recordo. Por iso, o experto recomenda pornos a proba frecuentemente cando estamos a intentar memorizar algo. «Canto máis espazes/espaces estes intentos, mellor», explica o neurocientífico.
Cando se trata de lembrar grandes volumes de datos, ou secuencias longas, como unha conta bancaria, a fragmentación é o recurso fundamental. «Fragmentar a información axuda ás persoas correntes, aos xadrecistas expertos e aos atletas mentais por igual a comprimir a información en pezas manexables coas que poder traballar», sinala Ranganath, pero advirte que, por si soa, esta técnica non basta para vencer as interferencias.
«O cerebro humano non é unha máquina de memorizar; é unha máquina de pensar», explica, polo que a clave neste caso estará en organizar o que queremos lembrar nun esquema, xa sexa un mapa, un cadro semántico ou unha narración que nos axuden a estruturar todos eses datos nun conxunto claro.
A tecnoloxía, unha arma de dobre fío
Como explica Ranganath nesta entrevista con La Voz da Saúde, o uso do móbil é un dos hábitos que máis nos prexudican neste proceso da memoria, sobre todo se a nosa exposición ás pantallas non está guiada por esa intencionalidade que é necesaria para que un recordo destaque e sobreviva na nosa mente.
«As pantallas non afectan tanto á nosa capacidade de formar recordos, senón que xeran hábitos que son nocivos para a nosa capacidade de lembrar. Distráennos constantemente. Chégannos alertas e notificacións todo o tempo e o só feito de abrilas fai que a nosa atención pase da actividade que estabamos a facer á notificación», detalla o investigador.
«No cerebro, o hipocampo está a tratar de formar un recordo da actividade que estamos a realizar, pero ver interrompido por esa notificación e lévalle certo tempo cambiar e enfocar a atención na mensaxe que acabamos de recibir. Ao final, acabamos cuns recordos fragmentados do que facemos en lugar dun recordo completo, porque estamos constantemente póndonos ao día co anterior á interrupción. E gastamos moitos recursos niso. Esas distraccións afectan á nosa función executiva. Noutras palabras, o móbil sácanos da experiencia», sinala.
«Pero, por outra banda, podes usar o móbil para enfocar a túa atención e os teus recordos de xeito selectivo: facer fotos dun momento agradable con amigos para lembralo máis adiante. Esa é o xeito de usar o móbil para mellorar os teus recordos», indica Ranganath. Neste sentido, o importante é priorizar a nosa experiencia presente para poder, de xeito intencional, memorizar algún aspecto clave do momento que estamos a vivir e, máis adiante, ao ver unha foto que fixésemos dese día, teremos un recordo moito máis nítido desa comida cos nosos amigos.
