María José Mas, neuropediatra: «Na adolescencia, atopámonos cuns mozos que comen e dormen moito por culpa do seu cerebro»
A TRIBO
A experta explica como se divide o neurodesarrollo nas diferentes etapas da vida, desde a nenez ata a maioría de idade
20 feb 2024 . Actualizado á 19:06 h.Se María José Mas Salgueiro, médico neuropediatra, tivese que dar un consello aos pais de nenos para entender a situación actual con respecto ao uso de tecnoloxía sería que lesen Fahrenheit 451, de Ray Bradbury, e que despois reflexionasen sobre ela. Ao contrario do que outros expertos sosteñen, Mas non nega a necesidade de saber moverse nun mundo alagado polos dispositivos electrónicos. Iso si, lembra que a responsabilidade reside nos pais ou coidadores do menor.
Desde que esta neuropediatra comezou a estudar medicamento, tiña moi claro que o seu foco de traballo estaba na neuroloxía infantil. Con case 25 anos de carreira ás súas costas, recoñece que a especialidade experimentou un cambio de guion. Desde unha resonancia magnética reservada para casos puntuais ou un encefalograma en papel, a velo nunha pantalla de computador, que permite modificar a velocidade das ondas, a amplitude ou a frecuencia.
Como non podería ser menos, o coñecemento tamén se ampliou. «Hai habido unha explosión enorme da xenética», destaca. Cando esta neuropediatra estreouse nunha consulta, o metabolismo estaba no centro do debate. «Con todo, a partir dos 2000, o coñecemento da orixe xenética de moitas enfermidades, do funcionamento cerebral, ou da sinapsis a nivel fisiolóxico e fisiopatológico, viviron un grande avance», celebra.
—Por que é importante que a familia teña en conta como é o cerebro dos nenos e como cambia co paso do tempo?
—O neurodesarrollo non é unha cousa única, senón que é unha sucesión de procesos que teñen un patrón, ou unha secuencia, que é a mesma, en todos os nenos. Non importa cando nacese, nin onde. Iso non se modifica porque hai unha base biolóxica que fai que os seres humanos —todos— teñamos unhas aprendizaxes similares ao longo da vida. Case por intuición calquera persoa sabe primeiro o menor empeza a camiñar, despois fala e posteriormente relaciónase mellor cos demais ata ter unha autonomía cada vez maior. O obxectivo do neurodesarrollo é a supervivencia minuto a minuto; parece que se produce para ser adulto e non, o fin é que a persoa se adapte á contorna. Este pode ser moi diverso, de feito, é imposible que dous nenos teñan o mesmo, incluso aínda que sexan xemelgos. A velocidade á que estes procesos suceden é moi particular para cada persoa, ningunhas son moi hábiles no motriz ou outras falan antes. Así que todo isto depende da predisposición persoal e tamén do que a contorna vaia ofrecendo. Entón, aínda que existe unha secuencia igual para todos, non podemos esixirlle a ninguén, sexa cal for o seu ritmo de neurodesarrollo, que salte etapas e avance por diante.
—Explica que é unha secuencia igual para todos. Por que?
—A conduta dun neno, entendendo a conduta como as habilidades básicas do ser humano e non como un comportamento, é unha expresión dos procesos biolóxicos que están a ocorrer no noso cerebro. Esta conduta responde por que o pequeno empeza andando dun lado a outro, colle cousas e tíraas, xoga con obxectos golpeándoos ou chúpaos. Isto faio, por exemplo, porque necesita tocar e acadar as cousas para exploralas. A medida que crece, este tipo de exploración desaparece e adquire outras habilidades como a linguaxe. Digo que a secuencia é igual para todos porque, todas estas condutas, se nos damos conta, son moi similares en todos. Isto débese a que por baixo da conduta existen uns procesos biolóxicos.
—Que pasa no cerebro do neno para que primeiro sexa capaz de soster a mirada, falar ou camiñar?, pode dicirse que está a cambiar?
—Si, o cerebro vai cambiando, totalmente. Canto máis mozos somos as persoas, máis nos parecemos aos nosos iguais. Vémolo cando, por exemplo, confundimos a dous irmáns cando eran bebés. Isto sucede porque, a medida que alguén crece, a contorna vai modelando, máis aló das características físicas herdadas. Todos estes cambios son unha sucesión continua de procesos, moi complexos de estudar, que se poden dividir en etapas.
—Como divide unha neuropediatra estas distintas etapas do cerebro?
—É unha forma de división que eu me inventei, non é algo científico, pero si me permite explicalas. Son catro: a etapa prenatal chámoa etapa anatómica, porque é cando se forman as estruturas cerebrais; a fase dos 0 aos 3 anos é a motora, porque é cando adquiren as habilidades motoras como camiñar, utilizar a man ou falar. A seguinte abarca dos 3 aos 10, cando aprenden a contorna cultural, a linguaxe e prima o pensamento abstracto non o sensorial; e despois chega a adolescencia, que é a etapa de identidade, teñen que tomar decisións. Adoito dicir que os adolescentes nos sacaron das cavernas.
—Que sucede durante os tres primeiros anos de vida?
—Constrúense unha serie de circuítos, que serían as vías motoras, e conéctanse entre si. Prodúcese a sinapsis. Fórmase unha rede neuronal que é o básico para o resto. A partir de aí, ten lugar unha mielinización e sobre iso aparecen os distintos elementos como a linguaxe, o pensamento abstracto ou a conduta social, entre outros. É dicir, primeiro hai uns circuítos locais sobre os que se producen outros máis longos, son vías que abarcan todo o cerebro. Isto é importante, porque non funciona a parches, senón como un todo.
—Crece o número de neuronas?
—Non, practicamente, o número de neuronas que temos son as mesmas desde o nacemento, porque a masa global importante xa se forma na 16 semana de xestación. Só que hai que ter en conta que as neuronas supoñen entre o 15 e o 20% de todas as células cerebrais.
—Pasamos á etapa escolar.
—A partir dos tres anos, sucede unha especie de afinamiento destas sinapsis, por iso chega a linguaxe, a xeneralización das ideas ou a abstracción. Prodúcense outros procesos de mielinización, outra formación de circuítos secundarios, que favorecen a aparición de vías máis complexas como a memoria. Antes desa idade, é difícil que alguén lembre un evento ou unha circunstancia, só terá o recordo dun cheiro ou dun sabor. O neno de primaria, inicialmente, é moi individualista. E aos poucos, empeza a saír do seu núcleo familiar para relacionarse con outros nenos, o que modula a súa personalidade. É un momento importante. Incorpora pequenos núcleos: os seus amigos do recreo, de pintura ou do fútbol. Aquí atopámonos que todos seguen ao líder, ao que se lle ocorreu facer algo de primeiro e o resto cópianlle porque non saben que facer. Isto móstranos o imitativos que somos os humanos.
—Que sucede na adolescencia? Noutra reportaxe, explicamos que todo o que se construíu durante a primeira década da vida remodelase.
—Si. Por unha banda, aparecen as hormonas, e por outro, é unha época de inseguridade, de moito rexeitamento á familia, porque, como teñen a mesma intelixencia que un adulto, pensan que son máis listos que os seus pais, só que lles falta experiencia. O cerebro vive unha revolución terrible, e xa non só polas hormonas, senón pola forma en que se configura. É unha etapa de tomar decisións importantes, na que se poden equivocar, escollen que actividade facer, a que quérense dedicar, como vai ser a súa parella. Hai unha chea de cambios a nivel do sistema analítico que teñen que volver encaixar, porque veñen dun razoamento moi lóxico propio do neno pequeno.
—Que necesidades son básicas para este cerebro? Os adolescentes son uns incomprendidos.
—Necesitan saber que é o que lles gusta. A adolescencia non é unha etapa homoxénea, uniforme, na que todo suceda por igual, senón que ao principio teñen máis medo, rexeitan moito aos pais pero non se ven suficientemente autónomos. Todo isto ocorre porque os cambios se producen dunha forma moito máis brusca que nas fases anteriores. Para toda esta transformación, o cerebro necesita moita enerxía. O adolescente come moito porque, o que sucede no seu corpo, son procesos biolóxicos que necesitan combustible; e despois, para que se consoliden, precisa durmir. Así que nos atopamos cuns mozos que comen e dormen moito. Os seus horarios non son igual que no adulto, porque as hormonas sexuais teñen o malo costume de segregarse pola noite, e desvélanos. Así que a maioría se deita tarde, como moi pronto, van durmir ás doce. E claro, o adulto non o entende. Todos estes cambios impídenlles pensar con claridade, ven as cousas con moita emoción, pensan que o mundo é seu e, aínda por amais, non teñen freo. Este control radica na cortiza prefrontal, que á súa idade, non acabou de desenvolverse aínda.
—Hai diferenzas entre mozos e mozas debido ás distintas hormonas?
—Si. Por exemplo, os mozos teñen picos de testosterona que lles dá moita forza, e como teñen tanta forza, pensan que subirse a un edificio é seguro porque non se van a caer, aínda que despois o fagan. Isto causa moita imprudencia. E as mozas, neste ánimo de destacar sobre o resto como eles, buscan ser a líder dun grupo a nivel emocional. Esta é a bioloxía, aínda que logo a contorna modifíqueo.
—Á volta de Nadal, Galicia prohibiu o uso de móbiles durante toda a xornada escolar. Cre que son tan prexudiciais como se di?
—O uso de pantallas varía en función da idade. As pantallas son ferramentas que nos poñamos como nos poñamos non van desaparecer. É un soporte de coñecemento que che permite unha interacción máis complexa da que tivemos ata o de agora. Pero tamén creo que os pais son os últimos responsables do seu uso, non deberiamos chegar ao momento de que sexa a escola a que o prohiba. Penso que hai que educar no seu uso, que sucede? Que os pais tampouco o fan ben. Eles son os primeiros que usan mal as pantallas, todo o mundo leva o móbil na man. Creo que os pais deben definir o uso dos seus fillos. Convén saber que nos tres primeiros anos de vida, prodúcense entre 700 e 1000 novas conexións cada segundo. Se un pai ou unha nai, en lugar de estar a atender ao seu fillo, respondéndolle cun sorriso, unha caricia ou unha explicación —unha interacción normal—, está co seu móbil mentres o neno reclama a súa atención, ao final, acabarán os dous mirando a pantalla, e eses centos de conexións faranse mirando o móbil en lugar da a súa nai. Aí hai unha responsabilidade. Dito isto, o cerebro humano é marabilloso, porque se adapta ao que lle botes. Se creamos unha tecnoloxía tan extraordinaria, por que negarías que alguén aprendese a utilizala?
—De que forma afectaría ao neurodesarrollo do neno un abuso de actividades extraescolares e unha estimulación constante?
—Véñenseme moitas ideas á cabeza cando falo disto. Parece que ás veces, cando se apunta a un neno a unha extraescolar, non se busca que goce, senón para que se converta no próximo Picasso se vai a pintura, ou no próximo Messi se vai a fútbol. Por iso hai que preguntarse cal é o obxectivo: socializar, facer actividade física. E logo, que a vexa como unha responsabilidade e que lle impide xogar libremente. O xogo libre é moi importante e cada vez hai menos. Todo ten normas.
—Pór un exemplo de xogo libre.
—Que se vaia cos seus amigos e monte un xogo cunhas normas. Así permite a creatividade, aprenden a resolver cos seus iguais e como se relacionarán entre si. Cada vez hai menos espazo para iso, e paréceme moi grave. O xogo libre é deixalos no patio e que fagan o que queiran.
—Outra situación cotiá: darlles todo feito tamén afecta o seu cerebro?
—Efectivamente. Todas as persoas temos retos que hai que ir resolvendo durante o día. Non esquezamos que o neurodesarrollo é a supervivencia diaria.
—Vostede explica que ler é un investimento, con todo, hai un 36% de españois que non o fan. Que achega esta práctica ao cerebro?
—Canto máis leas, mellor vai ler, máis vocabulario terás e mellor poderás estruturar as túas frases. A linguaxe é fundamental para a vida, porque che permite organizar os teus pensamentos e comunicarte con éxito aos demais. Unha persoa que le ver enseguida. Ademais, se un neno le moi tempranamente, mellorará a súa alfabetización. Pola súa banda, escribir tamén favorece a aprendizaxe de palabras e de termos. A lectura e a escritura contribúen a ter unha mellor fonética e unha mellor dicción. Deixando ao carón todo isto, outra das vantaxes da lectura é a fantasía. Cando alguén le, o seu cerebro fai o esforzo de recrear todo o que sucede na súa cabeza, o que estimula moito mellor a aprendizaxe que que llo dean feito nunha pantalla.
—Se tivese que dar un consello ás familias, cal sería?
—O único que diría é que coñezas ao teu fillo, que comprendas por que compórtase así, cal é o seu proceso mental, por que ten unha perrencha e que pasou. Se as familias fan iso, van acompañar, van potenciar o que pode facer mellor e daranlle seguridade. Tamén vai xerar un vínculo moi forte. Por iso é importante coñecer á persoa. Non porque teña tres meses non se merece que non se entendan as súas actitudes, ou porque teña 15 anos, desprezarase a súa rebeldía.