O reloxo biolóxico non afecta só as mulleres, senón que a calidade do seme tamén empeora a partir de certa idade
13 jul 2023 . Actualizado á 17:33 h.A idade ideal para ser pai é algo ao que non adoitamos prestar atención, sobre todo en comparación co caso feminino: contamos con abundante información sobre o ciclo reprodutivo das mulleres e sabemos cales son as idades de maior fertilidade para elas. Temos claro que, a nivel biolóxico, a década da vintena é a máis favorable para ser mamá e incluso escoitamos, nalgunha ocasión, a odiosa expresión «embarazo xeriátrico», que define a aquelas xestacións que suceden a partir dos 35 anos de idade da nai. E que hai deles?
A paternidade foise atrasando, así como a maternidade, nos últimos anos, a raíz de factores socioeconómicos e culturais que levaron a que a idade media para ter fillos sexa en Galicia próxima aos 36 anos nos homes, e supere os 32 no caso das mulleres. A idade media de paternidade actual é tres anos maior que hai unha década. Pero, que significa isto para a descendencia?
O reloxo biolóxico non é só unha realidade para as mulleres. Aínda que nelas faise evidente o final da fertilidade coa chegada da menopausa, no caso dos homes, a idade «tamén se relaciona cun peor prognóstico de embarazo, unha maior taxa de abortos, así como riscos para a saúde da nai e da descendencia», explica o andrólogo Miguel Ruiz, director do departamento de Androloxía Reprodutiva da clínica Crea de Valencia e vicepresidente da Sociedade Española de Fertilidade (SEF).
Paternidade de risco
Cando falamos de ter fillos a idades cada vez máis avanzadas, temos que saber que isto supón un maior risco de que o bebé concibido poida ter problemas de saúde. Noutras palabras, os testículos van producir espermatozoides ao longo de toda a vida, «pero non é unha cuestión de se os hai ou non, ou de se son móbiles. O importante é o ADN que levan na cabeza, que resulta esencial para que se produza un embrión. Co paso dos anos, é máis probable que existan danos», explica Juan Álvarez, vogal da Asociación Española de Androloxía, Medicina Sexual e Reprodutiva (ASESA) e andrólogo na clínica Androgen da Coruña.
Isto non quere dicir que non se poida concibir, aínda que é certo que a fertilidade masculina ver resentida a partir dos 40 anos de idade e pode verse así mesmo afectada por enfermidades cardiovasculares ou metabólicas.
Á fin e ao cabo, «se o pai representa o 50% da xenética da súa descendencia, é evidente que transmite un 50% de información dos seus xenes e, con iso, todos aqueles factores que actúan, interfiren e producen mutacións no espermatozoide, á súa descendencia. Por tanto, todo aquilo que fai o pai e que inflúe na súa calidade de saúde tamén influirá nos fillos», sinala a doutora Ana Puigvert, andróloga e membro do Comité Científico da Sociedade Española de Fertilidade.
Por que a idade importa
O mecanismo concreto que fai que a idade dos homes impacte nos fillos non está do todo claro aínda. Neste sentido, hai que lembrar que «hai aspectos nos que inflúe a idade do home. Hai máis probabilidades de alteracións cromosómicas e, nisto, si que hai algún estudo que di que teñen máis problemas a posteriori os nenos. Pero existen bastante menos datos que coas nais porque, ao final, son as que xestan e sobre as que se controla o embarazo», sinala a doutora Anna Suy, presidenta da sección de Medicina Perinatal da Sociedade Española de Xinecoloxía e Obstetricia (SEGO).
De todos os xeitos, existen factores claros que determinan o risco dunha paternidade a idade avanzada. O principal deles é a diminución da testosterona que se vai dando co paso do tempo. Esta hormona, que se produce nos testículos, é de vital importancia non só para a función sexual e reprodutiva do home, senón para o desenvolvemento de caracteres sexuais secundarios como a barba e o músculo.
O problema é que, como explica Ruiz, «os testículos deben producir suficiente cantidade desta substancia para que a espermatogénesis funcione de forma adecuada. Pero coa idade, vaise producindo unha redución progresiva dos seus niveis, que con frecuencia implica o establecemento do que se coñece como un hipogonadismo de aparición tardía».
Este cadro adóitase dar a partir da década dos corenta na vida dos homes e está caracterizado por síntomas como a perda de libido, erecciones menos frecuentes, orgasmos menos intensos e aumento da graxa abdominal, así como unha perda de masa muscular e un aumento de risco de padecer depresión, ter un infarto ou un ictus. Ao mesmo tempo, os niveis baixos de testosterona implican tamén unha menor produción de espermatozoides no seme, o que, por suposto, non axuda á concepción.
Así, a produción ininterrompida de millóns de espermatozoides que o corpo masculino leva a cabo desde a puberdade fai que as células do tecido testicular vaian envellecendo progresivamente, o que se relaciona con variacións na expresión da información xenética que conteñen os espermatozoides. Noutras palabras, prodúcense cambios epigenéticos que se traducen nun aumento da propensión para sufrir enfermidades como o cancro, a esquizofrenia ou trastornos do espectro autista.
Outro cambio que se produce coa idade é un empeoramento na función da próstata, que é a encargada de fabricar o líquido que forma parte do seme e que protexe a información xenética aloxada no núcleo dos espermatozoides. Isto é crucial para a reprodución, xa que o fin último dun espermatozoide é depositar no ovocito o xenoma paterno. «Evidenciouse que, coa idade, aumenta a porcentaxe de espermatozoides que presentan roturas na cadea de ADN», observa Ruiz.
Este cambio na próstata fai que os espermatozoides teñan unha peor mobilidade, aínda que poden chegar a fecundar o óvulo. O ovocito pode ser capaz de reparar correctamente o ADN do espermatozoide, e se o fai, o embrión evolucionase sen problema. Con todo, «esta capacidade de reparación depende directamente da calidade deste ovocito e estará minguada, na maioría dos casos, en mulleres que teñan tamén unha idade avanzada», precisa o vicepresidente da SEF.
Por esta razón, o prognóstico reprodutivo mellora en gran medida se falamos de homes que se atopan na década dos cincuenta ou sesenta cando a súa parella é significativamente máis mozo que el, ou se se utiliza unha técnica de reprodución asistida con óvulos de doante mozo.
Entón, ata cando se pode ser pai?
Isto vai depender de distintos factores transversais á idade. A patoloxía prostática, as enfermidades cardiovasculares e o hipogonadismo tardío son ningúns dos factores que poden implicar unha peor calidade do seme e resultar en problemas ao concibir ou para levar a termo un embarazo.
En suma, a partir dos corenta anos, aumenta o risco de problemas de saúde no home, o que á súa vez se verá reflectido na súa capacidade reprodutiva. Por iso, «recoméndase realizar un estudo andrológico específico destes riscos en homes que buscan descendencia a partir dos 45 ou os 50 anos», indica Ruiz.
Hábitos
A decisión de ser pai é algo totalmente persoal, pero é bo ter en mente a idade ao momento de empezar a intentalo. Ao mesmo tempo, hai que ter en conta outros factores de risco do home que impactan na capacidade de lograr un embarazo e sobre os que temos control. Non podemos deixar de lado a asociación entre a calidade do esperma e hábitos como a alimentación, o exercicio físico ou o consumo de tóxicos como alcol ou tabaco.
Neste sentido, existen investigacións que mostran non só os beneficios dunha alimentación saudable e mediterránea, senón a importancia de facer exercicio de xeito regular. Isto último é especialmente importante, tendo en conta os efectos nocivos do sedentarismo ao modificar as características do tecido testicular. Dada a alta sensibilidade dos espermatozoides, o pasar demasiado tempo sentados pode alterar a temperatura dos testículos ou limitar a irrigación sanguínea, causándolles dano.
O alcol é outro grande inimigo da saúde reprodutiva: estudos en animais demostraron que o consumo de alcol por parte do pai inflúe no peso que terán os descendentes e pode exacerbar un comportamento ansioso neles, entre outros problemas. Pola súa banda, a nicotina non queda atrás: o tabaco asociouse a un aumento no risco de alteracións no neurodesarrollo dos fillos.
