Cando o mundo cheira demasiado: así afecta a sobrecarga sensorial por cheiros a persoas hipersensibles

Un perfume intenso na oficina, o deterxente dun baño público ou o fume dunha cociña industrial. Para a maioría, son estímulos que apenas chaman a atención. Pero para algunhas persoas con alta sensibilidade, poden converterse en detonantes de malestar extremo, estrés e esgotamento físico e mental. A sobrecarga sensorial por cheiros prodúcese cando a intensidade ou persistencia dun estímulo olfativo excede a capacidade de procesamiento do sistema nervioso. «Temos certo limiar de tolerancia para procesar os devanditos cheiros. O sentido do olfacto está máis desenvolvido do que pensamos e está moi asociado á memoria a longo prazo. O problema chega cando ese limiar excédese: aínda que poidamos procesalo, esgotámonos moitísimo, o que acaba causando estrés, malestar ou necesidade de fuxir do sitio», explica Claudia Pradas, psicoterapeuta.

Aínda que este fenómeno é común en persoas dentro do espectro autista, tamén afecta a outras condicións e perfís de alta sensibilidade. Ademais, a intensidade coa que se perciben certos estímulos pode variar moito entre individuos. «É moi frecuente que as persoas con autismo teñan perfís sensoriais alterados respecto á poboación xeral. Aínda que tamén hai hiposensibilidad, o habitual é atopar hipersensibilidade», sinala Guillermo Benito Ruiz, psicólogo da Confederación Autismo España.

As hipersensibilidades ou hiposensibilidades alteran a capacidade de percibir os cinco sentidos e a dor. Mentres a hipersensibilidade magnifica estímulos, a hiposensibilidad atenúaos. Entre os casos máis comúns atópanse a hipersensibilidade auditiva, que volve insoportables os sons cotiáns, e a hiposensibilidad á dor, que pode dificultar a detección de lesións.

Un problema invisible

As consecuencias da hipersensibilidade déixanse notar na vida diaria. Lugares con cheiros intensos, como bares, restaurantes ou certas contornas laborais, poden volverse intransitables: «En reunións sociais, a persoa xa está a gastar enerxías interactuando. Se ademais hai cheiros fortes, o sobreesforzo sensorial pode levar a que teña que irse», indica Pradas. Incluso actividades domésticas habituais poden converterse nun desafío: «Todo aquilo que implique produtos químicos agresivos, como a limpeza de baños, pode supor un esgotamento extremo para unha persoa hipersensible aos cheiros», agrega a especialista. 

En espazos públicos, escolares ou laborais, a ausencia de adaptacións incrementa as dificultades. «É frecuente que haxa estímulos evitables que impiden a algunhas persoas concentrarse ou permanecer nunha contorna sen sufrir unha sobrecarga. A conciencia social aínda está por desenvolverse», advirte Benito Ruiz.

Benito Ruiz comenta que un dos maiores obstáculos é a falta de comprensión. En moitos casos, a alta sensibilidade sensorial non se recoñece como un factor que poida condicionar a participación plena dunha persoa na súa contorna. O psicólogo explica que a xente tende a asociar o autismo, neste caso, co comunicativo ou o cognitivo, e non co sensorial. E isto tradúcese en que as medidas de autorregulación ?como máscaras, lentes de sol ou auriculares con cancelación de ruído? non sempre se entenden ou aceptan.

Esta incomprensión pode xerar situacións especialmente incómodas ou incluso hostís. «Moitas veces estas persoas vense obrigadas a estar en contornas súpers violentas para elas, sen poder fuxir, porque a xente non quere comprender que presentan unha dificultade funcional no día a día», denuncia Pradas.

Que pódese facer

As adaptacións, segundo os especialistas, deben partir da escoita e do respecto ás necesidades expresada:. «Cando sabemos que alguén na nosa contorna ten estas necesidades, debemos facilitar o uso dos espazos e xerar accesibilidade. A clave está na disposición persoal e na actitude de cada un de nós como membros da sociedade», sostén Benito Ruiz.

Pradas engade que na práctica, as medidas para reducir os estímulos sensoriais poden variar dependendo da contorna. Estas medidas inclúen evitar produtos con cheiros intensos en certos momentos, establecer horarios sen fragrancias ou crear zonas de baixa estimulación sensorial. O importante é dar voz á persoa afectada e reducir ao mínimo os estímulos que lle resultan máis agresivos.

Algunhas organizacións traballan para que centros educativos, oficinas e comercios ofrezan espazos máis accesibles, pero a falta de normativa específica e a división de competencias administrativas retarda os avances: «Estamos a facer incidencia para que, se non pode ser unha contorna plenamente accesible, polo menos haxa períodos ou zonas que si o sexan. A clave moitas veces está na actitude persoal e na disposición de cada un de nós», indica Benito Ruiz. O cambio require tamén un esforzo na formación de quen traballa en atención ao público. «Se os profesionais están sensibilizados, co seu trato e o seu exemplo poden incorporar este cambio de actitude de forma global», agrega. 

Pradas coincide, pero matiza que antes de chegar a unha regulación legal é necesario un proceso de visibilización e concienciación: «A día de hoxe temos moi pouca información porque se fala moi pouco. Primeiro hai que sensibilizar para que logo as adaptacións e a regulación legal teñan sentido e apoio social», puntualiza a psicoterapeuta.

Comprender o que non sente para axudar

Para quen convive con esta realidade, aprender a identificar os primeiros signos de sobrecarga é fundamental: «Por poder podemos, pero non temos que sobre adaptarnos constantemente. Facer ese exercicio de autocomprensión e autogestión é clave», subliña Pradas. Isto implica recoñecer o propio limiar de tolerancia, apartarse de contornas que xeran malestar, contar cun círculo de apoio e dispor de espazos seguros para recuperarse. A psicoterapeuta destaca que comunicar as necesidades é importante, aínda que recoñece que non sempre é doado nunha contorna pouco comprensiva.

Para quen non experimentaron esta hipersensibilidade, pode resultar incomprensible que un cheiro teña un efecto tan intenso: «Para unha persoa autista, un estímulo que para unha persoa neurotípica é normal pode percibirse de forma desproporcionada e chegar a ser incapacitante. Non é unha simple molestia; é unha estimulación tan forte que impide continuar coa actividade», resume Benito Ruiz.

---

---