Jordi Riera, médico intensivista: «Hai pacientes que din falar coa súa nai ou con xente que xa estaba morta»
ENFERMIDADES
O especialista sostén que os nenos españois deberían aprender a realizar manobras de RCP desde idades temperás
12 jul 2025 . Actualizado á 10:52 h.O doutor Jordi Riera do Brío é médico intensivista e director do programa ECMO do adulto no Hospital Vall d'Hebron de Barcelona. Investigador científico e referente internacional neste sistema que mantén con vida a pacientes mentres os pulmóns ou o corazón non funcionan, o experto explícanos como actúa esta tecnoloxía, en que casos se utiliza e como é o traballo dun médico que de xeito rutineiro loita cara a cara contra o tempo para salvar vidas.
—Como funciona a ECMO?
—ECMO son unhas siglas en inglés que significan osixenación mediante unha membrana extracorpórea. O que facemos é osixenar o sangue desde fóra do organismo do paciente cunha máquina. Para iso, temos que sacala, drenarla do corpo a través dunha cánula, que é como un catéter moi groso que inserimos nunha vea para, desde alí, succionar o sangue. Esta succión xéraa unha bomba centrífuga que está dentro do sistema de ECMO, que xera un movemento capaz de substituír a función do corazón, con certos matices. Este fluxo que xeramos non é pulsátil como o do corazón, é un fluxo constante. Este fluxo de sangue pasa a través dunha estrutura de pulmón artificial que se denomina oxigenador e que substitúe a función do pulmón para que o sangue poida estar plenamente osixenada e elimine o dióxido de carbono. Despois, volve ao organismo do paciente a través doutra cánula.
—En que pacientes se utiliza esta tecnoloxía?
—O paciente que está con ECMO é o máis crítico dos críticos. É un paciente no que todas as demais técnicas fallaron. Podemos utilizar ECMO, por exemplo, cando un paciente está na unidade de coidados intensivos cunha pneumonía que provoca que o pulmón non funcione ben. O que se fai normalmente é durmilo e conectalo a un ventilador. Este protocolo está en relación co feito de que é un tratamento que substitúe a función dun órgano, non cura de xeito directo. No exemplo do paciente con pneumonía, o que realmente vai curar ao paciente é o antibiótico, pero este sistema posibilita que ese antibiótico faga efecto, porque a función pulmonar é indispensable para a vida. Entón, é un método que posibilita tratar en paralelo outras condicións como un infarto de miocardio.
—Canto tempo pode permanecer unha persoa conectada a ECMO?
—Tivemos casos de pacientes que estiveron catro meses con soporte. Preto de medio ano. Ademais, nestes casos, clasicamente os pacientes están espertos, están conscientes. Este sistema substitúe tan eficazmente a función dos órganos, que os pacientes poden estar espertos sen respirar, dependendo totalmente da máquina que cumpre esta función. Coma se tivesen un pulmón ou un corazón que está fóra do seu corpo. Son pacientes que poden estar a deambular incluso con esta función debilitada do órgano. É un escenario extraordinario, pero vemos a pacientes que sen respirar están a camiñar, vendo a tele ou falando cos seus familiares.
—Como cambiou a supervivencia e o prognóstico dos pacientes críticos grazas á ECMO?
—No ámbito respiratorio, xa temos dúas publicacións recentes que mostraron unha melloría significativa atribuíble a esta terapia. Viuse un incremento aproximado dun 15% na supervivencia. Son números relevantes. Sen dúbida, salvou, salva e salvará vidas de pacientes que teñen a morte ao virar a esquina.
—No libro fala da importancia de saber facer reanimación cardiopulmonar (RCP). Cando hai que realizala?
—Cando a un paciente se lle para o corazón. Se un individuo perde a conciencia, tipicamente leva a man ao peito e derrúbase, sexa na rúa ou en calquera espazo, o primeiro que hai que facer é empezar as compresións torácicas, que deberían formar parte das competencias para adquirir dos nenos e, de feito, nalgúns países é así. Sería algo importante a implementar, porque en España o inicio de manobras inmediatas é moito menos frecuente que noutros países, sobre todo no norte de Europa.
—Que importancia ten iniciar esta manobra a tempo?
—Cando a unha persoa se lle para o corazón, empeza un protocolo no que se inician as compresións torácicas, logo, a sustentación vital avanzada e nalgúns casos, cando isto non é suficiente, utilízase ECMO. Realmente, o que se intenta facer coas compresións e a ventilación boca a boca non é reanimar o corazón, senón substituír a súa función, apertando o corazón contra a columna para que eyecte o sangue que poida ter dentro. Isto é algo importante a destacar, porque hai moita confusión respecto diso.
—A reanimación cardiopulmonar é tal como a vemos nas películas?
—Non. Adóitase ver nas películas que alguén lle dá puños ou percusións ao peito do paciente, pero non se debe facer así. E tamén debemos saber que en canto unha persoa sofre unha parada cardíaca, é crucial chamar aos servizos de urxencias médicas. Mentres tanto, suples a función do corazón comprimíndoo contra a columna ata que cheguen.
—Outro tema que toca no libro é o das experiencias próximas á morte. Que sabemos actualmente sobre o que ocorre nese limiar entre a vida e a morte?
—Ante todo, un punto importante que temos que lembrar é que estas experiencias maniféstannolas só os que sobreviven. A morte non é un interruptor de on-off, que «apaga» a vida de xeito inmediato. Moitas veces, é un tránsito, un proceso. Cando falamos da resucitación, das compresións para un paciente que leva a man ao peito e perde a conciencia na rúa, non é que estea morto e vaiámolo a revivir facendo isto. A resucitación é un termo científico que pode xerar confusión, pero realmente trátase de volver establecer as funcións do organismo. Tendo en conta isto, os pacientes que pasan por ese proceso, á volta falan de que viron luces, ou que saíron do seu corpo.
—Como describen esas experiencias?
—O grao de complexidade é variable, oín a pacientes dicir que falaran coa súa nai ou con xente que xa estaba morta. Oín describir esa visión dun túnel cunha luz ao fondo. A miña visión disto é que estas experiencias son absolutamente razoables, existen, e eu en absoluto penso que estas experiencias sexan inventadas. O que hai que pór sobre a mesa é a interpretación disto. O que vexo é que hai moita necesidade de explicación e o debate está alí. Son moi respectuoso coas crenzas de cada un, pero, como eu traballo no ámbito da resucitación, presento unha explicación meramente material en termos da función cerebral.
—Cal sería a explicación desde este punto de vista?
—Cando ti empezas a facer compresións a unha persoa que ten o corazón parado, se o fas ben e funciona, podes perfundir o cerebro e por tanto, enviarlle osíxeno e nutrientes. Non será unha circulación eficaz, pero certas áreas recibirán eses nutrientes e terán función. Precisamente, é esta función errática do cerebro causada polas compresións a que pode explicar estas experiencias. Neste sentido, o ter esas experiencias explica que o cerebro está a recibir osíxeno e é un bo sinal, indica que as compresións se fixeron ben. Por iso creo que ter unha experiencia próxima á morte é, nese contexto, unha boa noticia. E logo, hai que ter en conta que o ter estas experiencias ou non pode depender bastante das circunstancias que levan á perda de función do órgano.
—Por que inflúen estas circunstancias?
—Unha das pacientes das que falo no libro é Audrey Mash, que estivo máis de seis horas co corazón parado no Pirineo e que hoxe está a facer vida normal traballando aquí, en Barcelona. Ao mes de estar co corazón parado durante tantas horas xa estaba a facer vida normal. Pero neste caso, hai que saber que o motivo polo que se lle parou o corazón foi a hipotermia. Isto significa que o seu corpo rexistrou unha temperatura de 18 graos. Con estas temperaturas tan baixas, o corazón perde función, pero tamén para o metabolismo cerebral. Deixa de funcionar porque está nun estado de hibernación. Non hai metabolismo, entón non necesita tantos nutrientes. Estas temperaturas baixas agriden ao organismo, pero doutra banda, protéxeno, porque o cerebro aguanta máis co corazón parado. En calquera caso, a Audrey se lle preguntas hoxe, ela non lembra vivir nada durante esas horas. Lembra a montaña e despois directamente lembra espertar no hospital. Porque, efectivamente, a hipotermia parou a función cerebral e, como dicía, estas experiencias son manifestacións dunha función cerebral.
—Que outros elementos poden influír nestas experiencias?
—Un dos elementos que poden inducir esas experiencias próximas á morte están vinculadas coa sedación e a analgesia que administramos de xeito necesario. Agora coñeceuse o fentanilo como unha droga de uso recreativo, pero os sedantes como os opioides causan tamén na contorna médica unha sensación de pracer absoluto. No tránsito de cura paliativas, contrólanse situacións clínicas con estas medicacións e iso pode influír.