Jackie Coogan: de Chaplin ás galletas

Hai na historia de Jackie Coogan máis ingredientes que nas galletas ás que deu nome. Cine mudo, un xenio como Chaplin, un pioneiro merchandising, uns pais aproveitados, millóns de dólares perdidos, unha icónica familia de monstros, unha Guerra Mundial. E sin duda, unhas galletas españolas que, a pesar da renovación da súa imaxe, seguen estando representadas por un raparigo con cara de pillo.

Coogan naceu en California en 1914, e os seus pais, bailaríns ambos, sacárono ao escenario con apenas 4 anos. Nun daqueles teatros de variedades tan famosos naquela época, viuno Charles Chaplin por primeira vez. Coogan xa debutara no cine, cun pequeno papel, cando Chaplin entendeu que aquel neno tiña que ser O mozo. No seu primeiro longo, Charlot aproveitou moitos recordos da súa infancia para contar unha historia que, máis dun século despois, segue sendo universal. Un vagabundo, un fillo adoptivo, a desesperación, a fame, e todos os trucos posibles para sobrevivir. Coogan rouba cada escena coa súa gorra ladeada e o seu xesto serio, e aquel torrente de bágoas co que roga que non llo leven a un orfanato. A película foi un éxito, e Coogan converteuse nunha estrela.

Non só era unha estrela de cine, con papeis protagonistas en Oliver Twist, co lendario Lon Chaney, senón que era a galiña dos ovos de ouro: o seu rostro estaba en latas de manteiga de cacahuete, recortables coa roupa dos seus principais personaxes, carteis, bonecos… Entre o merchandising e os contratos calcúlase que en 1923 era un dos actores mellor pagados de Hollywood . Desde o seu debut no cine ata principios dos anos 30, rodou máis de 20 películas. En moitas delas repetíase o esquema de mozo da rúa, orfo, capaz de todas as pillerías, de bo corazón e, por suposto, co final feliz que todo o público desexaba. Relacionábase con todas as estrelas da época, tivo unha das primeiras piscinas da zona e como profesor, a un campión olímpico. Conseguía millóns para causas benéficas, e el mesmo gañaba cantidades que hoxe roldarían os 40 ou 50 millóns de dólares. Os seus pais, John e Lillian, escribiron algunhas das historias que rodou o mozo, e gozaban daquela fortuna.

A mellor campaña

Nos anos 20, a vida e a carreira de Jackie eran un espectáculo internacional. Para o público español era simplemente Chiquilín, como se traduciu Peck's Bad Boy (Chiquilín non ten emenda), un dos seus éxitos tras O mozo. E en España, unha empresa vasca de galletas, Artiach, sumaríase á febre Coogan: en 1927 fabricáronse as primeiras galletas Chiquilín, e non só tomaron prestado o alcume do actor, senón que lanzaron toda unha campaña de imaxe baseada nos seus famosos personaxes: a gorra, o peto, o xersei. Artiach poría en marcha unha pioneira campaña publicitaria para atraer aos nenos, que ligou para sempre o seu nome ao da soada galleta e á iconografía do cine dos anos 20. Case un século despois, Jackie Coogan segue saltando nas caixas destas doces galletas.

Unha demanda histórica

Pero pouco antes de que Jackie cumprise os 21 anos, el e o seu pai, xunto con outros tres amigos, sufriron un accidente de tráfico. Jackie foi o único sobrevivente, e aquel suceso foi tan só o principio dos problemas. A súa nai casou co asesor financeiro da familia, e cando o actor cumpriu os 21 anos e quixo facerse cargo da súa fortuna, eles negáronse. Afirmaron que non lle pertencía, que o diñeiro que o neno gañara desde que era case un bebé era legalmente dos seus pais (agora, da súa nai). Coogan decidiu demandar á súa nai, pero só conseguiu recuperar 126.000 dólares ¡dos 250.000 que quedaban das súas ganancias! Aquel abuso por parte dos pais, nun momento no que empezaban a florecer outras estrelas infantís (Shirley Amorne xa pedía paso), provocou un enorme escándalo, non só polo inxusto dun sistema que permitía aos pais explotar todo o talento dos seus fillos e beneficiarse das súas ganancias, senón porque Jackie fora un dos personaxes máis queridos polo público, adulto e infantil, durante máis dunha década. Tras a demanda, a lei cambiou en California e aprobouse unha nova norma, coñecida como Lei Coogan, que aínda segue en vigor. O novo modelo obrigaba aos empleadores dos nenos a depositar o 15 % das ganancias nun fondo fiduciario (as contas Coogan) ata a maioría de idade, e marcaba horarios de traballo ou clase.

Pero despois daquilo, e do mesmo xeito que ocorreu a tantas estrelas infantís, a carreira de Coogan comezou a decaer. Nos anos 30 seguía tendo tirón e aínda sería Tom Sawyer e Huckleberry Finn. casou coa actriz Betty Grabble en 1937. Rodaron algunhas películas xuntos antes de divorciarse dous anos despois.

Despois da guerra

E entón, estalou a II Guerra Mundial. Alistouse tras o ataque xaponés a Pearl Harbor, e loitou como piloto en varias campañas, sobre todo, en Asia. De volta da guerra, a súa carreira languidecía con papeis secundarios, ata que a televisión chamou á súa porta. O seu maior éxito chegou coa serie A familia Addams, que a cadea ABC estreou en 1964. Naquela primeira versión da terrorífica familia, Coogan era Fétido, con aquela característica calva e a súa tendencia a acender lámpadas coa boca. A serie mantívose en antena dous anos, pero Coogan non parou de traballar.

Case medio século despois de rodar O mozo, Jackie foi un dos que arroupou a Chaplin cando regresou a Estados Unidos tras décadas de exilio en Europa. As entrevistas daquela época, lembrando a rodaxe, e as imaxes daquel encontro están cheas de emoción. Chaplin tiña 83 anos, Jackie 58. E dalgún xeito pechábase o círculo que abriron ambos cunha das pezas fundamentais da historia do cine, unha película cun sorriso… e quizais, unha bágoa.

---

---