A gran concentración de meteoritos que hai na Antártida está a desaparecer rapidamente da superficie da capa de xeo, a un ritmo duns 5.000 por ano, debido ao aumento da temperatura global. Investigadores de Suíza e Bélxica usaron intelixencia artificial, observacións satelitales e proxeccións de modelos climáticos e calcularon que por cada décima de grao de aumento na temperatura do aire global, unha media de 9.000 meteoritos desaparecen da superficie da capa de xeo.
Esta perda ten implicacións importantes, xa que os meteoritos son mostras únicas de corpos extraterrestres que brindan información sobre a orixe da vida na Terra e a formación da Lúa, segundo o novo estudo publicado en Nature Climate Change. Para o 2050, ao redor dunha cuarta parte dos 300.000 a 800.000 meteoritos estimados na Antártida perderanse debido ao derretimiento dos glaciares. Para finais de século, poderían perderse tres cuartas partes dos meteoritos no continente.
Zekollari, investigador en glaciología e autor do estudo, pide un gran esforzo internacional para preservar o valor científico dos meteoritos: «Necesitamos acelerar os esforzos para recuperar os meteoritos antárticos. Esta perda é moi parecida á perda de datos que os científicos obteñen dos núcleos de xeo colleitados dos glaciares en desaparición: unha vez que desaparecen, tamén desaparecen algúns dos segredos do universo», asegura.
Os meteoritos son fragmentos do espazo que proporcionan información única sobre o noso sistema solar. A Antártida é o lugar máis prolífico e ao redor do 60 % de todos os meteoritos atopados na Terra hanse colleitado da superficie da capa de xeo antártica.
Debido á súa cor escura, os meteoritos quéntanse preferentemente con respecto ao xeo circundante. A medida que esta calor se transfire dos meteoritos ao xeo, pode quentar o xeo e, finalmente, facer que o xeo se derreta localmente, o que provoca que os meteoritos se afundan debaixo da superficie da capa de xeo. Unha vez que os meteoritos entran na capa de xeo, mesmo a pouca profundidade, xa non poden ser detectados e, polo tanto, quedan perdidos para a ciencia.