Gripe, larinxite, bronquite, pneumonía, arrefriado común, otitis... Nesta época do ano dáse unha tormenta perfecta
07 sep 2022 . Actualizado á 17:17 h.O inverno trae consigo unha serie de enfermidades que, ano tras ano, esforzámonos por evitar. Case todos padecemos, nalgún momento das nosas vidas, os síntomas destas infeccións. Catarro, conxestión, dor de cabeza, febre ou tose vólvense máis frecuentes nesta época na que proliferan enfermidades respiratorias como a gripe, a bronquite ou a farinxite.
«As epidemias teñen uns ciclos. Todos os anos a partir destas épocas empezan a circular os virus sincitiales e os rinovirus. Veñen por ondas que comezan no outono e acaban, máis ou menos, na primavera», explica Jesús Sueiro Justel, médico de familia e vogal da Asociación Galega de Medicina Familiar e Comunitaria (Agamfec). O frío desencadea unha serie de condicións que, no seu conxunto, crean a tormenta perfecta para a reprodución de bacterias e virus. Explicámosche todo o que necesitas saber sobre estas enfermidades e como evitalas.
Por que enfermamos máis no inverno?
En realidade, non é que enfermemos máis, senón que hai certas enfermidades específicas que proliferan particularmente no clima frío. «Isto débese á suma de varios factores. O principal é que a maioría de virus respiratorios estacionais replícanse con maior avidez e a súa cuberta lipídica é máis resistente, o que axuda a que sobrevivan máis tempo nas temperaturas máis baixas que teñen as nosas vías respiratorias altas (como o nariz, ao redor de 33 °C), que é por onde adoitan entrar eses virus», explica Rodrigo Santos Santamarta, integrante do Grupo de Traballo de Enfermidades Infecciosas da Sociedade Española de Médicos Xerais e de Familia (SEMG).
«Outro dos factores é que, a estas temperaturas, e nestes lugares do noso corpo, o sistema inmune é menos eficaz», sinala Santos Santamarta. En efecto, o aire frío tende a inmobilizar os cilios, uns pequenos pelos situados nas vías respiratorias que se encargan de expulsar os xermes que entran ao organismo por eses condutos.
Doutra banda, a permanencia en espazos pechados e con pouca ventilación suma outro chanzo de risco. «O frío é o que causa a aglomeración. Vímolo coa pandemia. Cando estamos ao aire libre, as enfermidades disemínanse moito menos que cando estamos en espazos pechados. Cando vai frío tendemos a estar en grupo, en espazos pechados e con pouca ventilación», observa Sueiro Justel.
«As epidemias teñen uns ciclos. Todos os anos a partir destas épocas empezan a circular os virus sincitiales e os rinovirus. Veñen por ondas que comezan no outono e acaban, máis ou menos, na primavera»
As enfermidades máis frecuentes
Sobre o terreo de xogo, é dicir, nos centros de saúde e nos hospitais, o que se ve con maior frecuencia no inverno son enfermidades respiratorias infecciosas. Cadros de bronquites, gripe, arrefriado común, catarro, faringoamigdalitis, pneumonía e tamén otitis son ningúns dos principais motivos de consulta. «En lactantes sumaríase a bronquiolitis, que ten máxima incidencia entre novembro e xaneiro», di Santos Santamarta. Pero imos ao gran porque estas son as enfermidades máis frecuentes.
Gripe
Provocada polo virus da influenza, a gripe é unha das enfermidades máis comúns durante o inverno. En España, rexístranse centos de miles de casos de gripe ao ano. Febre alta, dor de garganta e cabeza, tose, mocos, dor muscular (mialgia) e, sobre todo, unha sensación de esgotamento xeral e cansazo que impide á persoa case manterse en pé son os seus síntomas máis característicos, aínda que tamén pode haber vómitos ou dor abdominal.
A maioría dos pacientes recupéranse sós e sen necesidade de atención médica. Pero a gripe pode darse de forma máis grave en pacientes inmunocomprometidos ou con algunha patoloxía crónica. Estes casos poden requirir hospitalización, polo que a evolución do cadro se debe controlar de preto. A enfermidade pode incluso chegar a ser mortal, especialmente para persoas maiores de 65 anos ou recentemente nados.
Existen vacinas para previr a gripe, así como tratamentos que poden axudarnos a combater os seus síntomas se contraemos a enfermidade.
ARREFRIADO COMÚN
O arrefriado común é unha das enfermidades máis frecuentes que se ven en atención primaria, afectando a millóns de persoas cada ano. Adoita causar conxestión nasal, secreción nasal (rinorrea) e esbirros, aínda que os pacientes poden presentar tamén dor de garganta, tose ou dor de cabeza, dependendo do virus que causase a enfermidade. Os mocos poden tornarse amarelos ou verdes durante uns días. En adultos non adoita haber febre, pero os nenos poden tela cando cursan o arrefriado.
O virus propágase a través do aire e os síntomas comezan a partir dos 2 días posteriores de ter contacto con el. Na maioría dos casos, o arrefriado desaparece ao cabo duns días. Para tratar a enfermidade aconséllase facer repouso, beber líquidos en abundancia para evitar a deshidratación, e consumir vitamina D.
Se os síntomas persisten durante máis dunha semana, o mellor será consultar co médico para descartar unha infección sinusal, alerxias ou outros problemas de saúde.
Farinxite
A farinxite é unha infección que inflama a faringe e causa molestia ou dor na garganta, podendo impedir ou dificultar tragar. Na maioría de casos, adoitan estar asociadas a infeccións de adenovirus, aínda que en ocasións pódense deber a bacterias como os estreptococos.
Cando haxa infección bacteriana, o médico indicará un tratamento con antibióticos, mentres que nas farinxites causadas por virus as recomendacións serán a inxesta frecuente de líquidos e a toma de analxésicos como ibuprofeno ou paracetamol.
Para aliviar os síntomas da farinxite, o Departamento de Saúde dos Estados Unidos aconsella facer gárgaras varias veces ao día con auga morna con sal (1/2 cucharadita ou 3 g de sal nunha cunca de auga), chupar caramelos duros ou pastillas para a garganta e tomar líquidos fríos para reducir a inflamación.
Larinxite
A larinxite é a inflamación da larinxe, situada nas vías respiratorias altas (a caixa de voz). Xeralmente está asociada a unha ronquera ou perda de voz debida á irritación na zona das cordas vogal.
O máis común é que as larinxites sexan causadas por virus, pero nalgúns casos máis excepcionais tamén poden darse por alerxias ou infeccións bacterianas. Con frecuencia, a larinxite ocorre en conxunción cunha infección das vías respiratorias altas.
Os tratamentos da larinxite non adoitan incluír antibióticos, debido á súa catalogación como enfermidade viral. Adóitase recomendar o repouso vocal (basicamente non falar máis do necesario) para reducir a inflamación nas cordas vogal. Tamén se pode indicar a toma de analxésicos para aliviar a dor da larinxite.
Amigdalite
A amigdalite é unha inflamación das amígdalas producida por virus ou bacterias. Os síntomas máis comúns son enrojecimiento na zona e unha inflamación dos ganglios. Tamén poden aparecer manchas brancas nas amígdalas. Produce dificultade para comer, febre, dor de cabeza e en ocasións perda de voz.
Para tratar a amigdalite estreptocócica, recéitanse antibióticos como a amoxicilina, pero, se se trata dunha infección por virus, isto non será necesario e poderase indicar a toma de analxésicos para reducir a febre ou a dor. Máis aló dos tratamentos, algunhas medidas que melloran o cadro son tomar auga fría varias veces ao longo do día, chupar caramelos ou pastillas para a garganta, e facer gárgaras de auga morna con sal.
Bronquite
A bronquite é unha inflamación da parte interna dos bronquios, as vías que levan o aire aos pulmóns. A enfermidade causa tose con flema, e inclúe síntomas como a dificultade para respirar e a sensación de presión no peito. A bronquite aguda pode aparecer asociada, a miúdo, aos mesmos virus que causan o arrefriado ou a gripe.
O diagnóstico de bronquite realízase coa escoita da respiración e as indicacións de tratamento inclúen repouso, consumo frecuente de auga ao longo do día, e toma de paracetamol cando haxa febre. Tamén se pode indicar a toma de medicamentos broncodilatadores que contribúan a abrir as vías aéreas nos pulmóns.
Bronquiolitis
A bronquiolitis é unha inflamación dos bronquiolos, as vías aéreas máis pequenas que hai nos pulmóns. É unha enfermidade xeralmente viral, que afecta a nenos menores de dous anos. A causa máis frecuente é o virus sincitial respiratorio (VSR). Máis da metade dos bebés están expostos a este virus no seu primeiro ano de vida.
Os síntomas da bronquiolitis inclúen dificultade respiratoria, tose, febre, músculos afundidos ao inhalar (tiraxe) e respiración rápida (taquipnea). Nalgúns casos pode chegar a provocar unha coloración morada da pel nos casos máis graves, debido á falta de osíxeno. Este último é un síntoma ao que se debe prestar especial atención, xa que, se ocorre, débese acudir ao médico de xeito inmediato.
Os tratamentos inclúen a inxesta frecuente de líquido e as nebulizaciones para afrouxar o moco.
Pneumonía
A pneumonía é unha infección dos pulmóns, xeralmente bacteriana. Os alvéolos pulmonares énchense de líquido ou pus, dificultando a respiración. Os síntomas inclúen febre, calafríos, sudoración, tose con flema, dor torácica que aumenta ao respirar ou toser, dor de cabeza, dores musculares e articulases, falta de apetito, debilidade e nalgúns casos disnea (dificultade para respirar). A pneumonía confírmase cunha radiografía de tórax e o tratamento consiste, cando hai infección bacteriana, na administración de antibióticos.
Hai factores de risco para padecer unha pneumonía. En particular, a enfermidade afecta maiormente a nenos menores de 2 anos e adultos maiores de 65. Os fumadores son pacientes de alto risco para esta enfermidade.
Otitis
A otitis é unha infección do oído que causa unha dor moi forte. «Cando falamos de enfermidades respiratorias incluímos as otitis. O oído non deixa de ser parte das vías respiratorias altas, que inclúen tamén ao nariz e a boca; as baixas son os pulmóns. As enfermidades de vías respiratorias altas son as farinxites, as larinxites, os catarros e tamén as otitis. Cando se produce o catarro, pode aparecer un edema na mucosa do nariz, pero tamén pode afectar na trompa de Eustaquio, que é a que comunica o oído co nariz. Cando esta trompa se inflama e se obstruye é cando se producen as otitis. Débense a unha falta de ventilación do oído medio, e veñen como consecuencia de enfermidades respiratorias no tracto superior», explica Sueiro Justel.
É habitual, entón, que antes dun cadro de otitis media, haxa un antecedente de catarro ou farinxite.
Covid-19
«Actualmente non debemos esquecernos da enfermidade por coronavirus, que está a aumentar a incidencia, aínda que a maioría de casos sexan afortunadamente leves», sinala Santos Santamarta. Efectivamente, a infección por covid-19 atópase entre as enfermidades do inverno. E é que o virus da pandemia afecta as vías respiratorias, propagándose a través do aire en gotitas que expulsa o organismo ao toser ou esbirrar. O frío contribúe á súa propagación ao facer que pasemos máis tempo en contornas pechadas e sen ventilación, de aí a importancia de respectar sempre as medidas que todos coñecemos xa dabondo: distancia, máscara, hixiene de mans.
Principais diferenzas entre arrefriado, gripe e covid
- Os expertos coinciden en que é moi complicado distinguir un virus doutro só pola sintomatoloxía, o coronavirus é tan esquivo e ten tantas presentacións que é difícil de descartar. Aínda así, pódense facer algunhas diferenciacións.
- O arrefriado podería meterse nun paquete aparte. É sempre algo máis localizado, de vías respiratorias altas e, xeralmente, sen tanto quebrantamento xeral. Non adoita dar febre, en cambio, os mocos , a conxestión nasal e os esbirros son o seu aceno de identidade.
- O gran dilema chega coa gripe e o covid. A combinación tose e febre segue sendo a forma de presentación máis frecuente do covid, aínda que non sexa unha febre moi alta. Pero o certo é que na gripe tamén é común. Fixarse nas diferenzas é máis indicativo. A anosmia e a ageusia, a perda súbita de olfacto ou gusto, non se dá na gripe e, aínda que non todos os casos de covid preséntano, cando hai isto, sempre é necesario buscar coronavirus.
- A gripe mantense durante tres, catro ou cinco días da mesma forma; o covid empeza cunha sintomatoloxía moi asumible e, da noite para o día, hai un cambio brusco de clínica. Ademais, sinalan os especialistas, mentres a sensación de dor muscular, de «estar coma se un camión pasáseche por amais» é moi propia da gripe, o covid adoita manifestarse máis en forma de cansazo, dun «cústame moverme, aínda que non sei o motivo».
- A tose seca é moi típica do coronavirus, irritativa, molesta. O arrefriado é máis esbirro. A tose da gripe é máis produtiva. Son pequenos matices que non se dan en todos os casos.
Nenos e adultos
As enfermidades estacionais poden afectar a persoas de todas as idades. «Os virus son os mesmos en xeral, o que varía é o cadro clínico que producen en nenos e adultos e a frecuencia coa que os afectan», explica Santos Santamarta. A influenza, os rinovirus que causan catarros, o coronavirus, o virus sincitial, a larinxite e os adenovirus que causan faringoamigdalitis son frecuentes en todos os grupos. Con todo, os nenos están expostos por motivos específicos á súa idade e as súas condicións.
«En nenos, estas enfermidades poténcianse ao cadrado, porque non están tan inmunizados. Coa idade imos adquirindo anticorpos e as infeccións existen, pero de forma máis leve. Os nenos están constantemente expostos en garderías e colexios, ou en contacto constante coa familia. Pola súa condición de nenos, as medidas de illamento son imposibles. Ese contacto é un mecanismo brutal de transmisión de enfermidades infecciosas respiratorias», sinala Sueiro Justel.
«Os nenos tamén sofren epidemias de gastroenterites, rotavirus e outros virus intestinais. Ademais, están máis expostos á otitis, porque nos nenos a Trompa de Eustaquio é moi pequeniña, entón, a facilidade de producirse otitis neles é superior», explica Sueiro Justel.
Como previr as enfermidades do inverno?
«A primeira recomendación é que se hai vacina contra unha enfermidade, poñámola, a nós mesmos ou aos nosos fillos. Logo, todas as recomendacións que vimos ata a saciedade para previr o covid-19, que é unha enfermidade de vías respiratorias, tamén valen para as demais: o illamento, evitar o contacto, esbirrar cubrindo a cara co cóbado, usar panos refugables, a máscara, e manter unha distancia de seguridade coas persoas en espazos públicos», aconsella Sueiro Justel.
Trátase, sobre todo, de enfermidades que se transmiten moi facilmente a través do aire, en pequenas gotitas que expulsamos ao toser ou esbirrar, ou ao facer contacto con superficies nas que caesen as gotitas. Por esta razón, Santos Santamarta di, «a maior prevención que podemos ter é realizar un adecuado e frecuente lavado de mans, unha boa ventilación de espazos pechados, e evitar espazos moi concorridos».
O importante á falar de prevención é que se trata dunha acción comunitaria que a sociedade debe tomar en conxunto para que se vexan resultados. «Tanto a gripe como outras enfermidades respiratorias, aínda que sexan en xeral benignas e teñan pouca repercusión en persoas mozas e sas, en pacientes vulnerables, maiores, con inmunodeficiencias ou patoloxías previas poden chegar a ser un serio problema. Cando falamos de prevención, non só estamos a dar un consello para o coidado persoal, senón para o coidado social. Moitas persoas que padecen enfermidades respiratorias van pasar sen maiores problemas, pero poden transmitilas a outras con maior vulnerabilidade», sinala Sueiro Justel.
Serve abrigarse para previr estas enfermidades?
Segundo Sueiro Justel, a cantidade de abrigo non é un factor tan relevante como poderiamos pensar se o que se quere é previr as infeccións respiratorias do inverno. «A relación entre o frío e as infeccións sempre foi polémica. Chámase "arrefriado", pero non hai evidencia da relación causal do frío coa infección. Seguramente inflúe máis a onda epidemiolóxica e a tendencia a aglomeracións en interiores no inverno. Se un ten febre abrígase pola incomodidade que produce a sensación distérmica», sinala.
«A relación entre o frío e as infeccións sempre foi polémica. Chámaselle "arrefriado", pero non hai evidencia da relación causal do frío coa infección»
Con todo, si é certo que a menor temperatura nas vías respiratorias altas fai que sexa máis doado para os virus burlar as nosas defensa e penetrar no organismo. Neste sentido, o abrigo non prevén de xeito directo as enfermidades, pero levar unha capa extras na zona do pescozo e a cabeza, como unha bufanda ou un gorro de la, pode axudarnos a frear o avance dos virus cos que entremos en contacto.
Cando acudir ao médico
Aínda que sempre debemos estar atentos aos síntomas e intentar illarnos, especialmente no contexto da pandemia, Santos Santamarta salienta que hai que prestar atención a certos sinais de alarma. «Febre superior a 40 °C mantida no tempo, dificultade para respirar, cefalea intensa que non responde a analxésicos habituais, ou cifras de tensión arterial sistólica por baixo de 100. No caso de que se teñan estes síntomas ou que se trate dunha febre de varios días de evolución, é preciso realizar unha consulta ao equipo de atención primaria», aconsella.
