Anders Hansen, psiquiatra: «Se felices significa sentirnos ben todo o tempo, non estamos feitos para iso»

O psiquiatra Anders Hansen está convencido de que debemos entender o funcionamento do cerebro desde o punto de vista da evolución da especie humana. A súa visión é pragmática e ofrece respostas concretas e solucións que todos podemos implementar no día a día. Por suposto, isto inclúe un estilo de vida san cunha boa base de exercicio e alimentación saudable. Pero tamén hai pequenas cousas tan sinxelas como falar por teléfono cos nosos seres queridos que poden axudarnos. O experto explica as claves do benestar emocional que aplica cos seus pacientes en Estocolmo.

—Cales son as causas da inquedanza a nivel cerebral e evolutivo?

—O mellor xeito de describir a inquedanza é como un estrés por adiantado. Se o meu xefe me rifa, iso vaime a xerar estrés. E se penso «Igual o meu xefe rífame mañá», vou ter inquedanza. En ambos os casos ocorre o mesmo. Tanto co estrés como coa inquedanza, entramos en modo de loita ou escape, e o noso eixo hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA) incrementa a súa actividade. No estrés, isto sucede por unha ameaza real aquí e agora; na inquedanza, sucede pola posibilidade dunha ameaza. Ao cerebro gústalle presentar distintas cousas como posibles ameazas. Por que? Porque durante o 99% da historia da nosa especie neste planeta, a metade dos humanos morrían antes de chegar á adolescencia. Ver o perigo en todas partes e prepararse para o peor foi o que axudou á humanidade para sobrevivir. Pero ver perigo en todos lados é o que hoxe chamamos inquedanza. Desde unha perspectiva neurolóxica e evolutiva, non é rechamante que algunhas persoas teñan inquedanza, o rechamante é que haxa algunhas persoas que non a teñan.

—Por que experimentamos emocións?, como pode axudarnos esta perspectiva evolutiva do cerebro para entendelas?

—Experimentamos emocións porque o cerebro está a intentar empurrarnos cara a comportamentos que nos axuden a sobrevivir. Sentimos fame e iso lévanos a comer, sentimos sede e iso lévanos a beber. A inquedanza lévanos a manternos fóra de perigos. As emocións foron desenvolvidas ao longo de millóns de anos para modificar o noso comportamento, non para facernos felices nin para proporcionarnos unha vida interior máis profunda. Eu vexo as emocións como susurros dos nosos devanceiros que, contra todo prognóstico, sobreviviron a fames negras, deshidratación, infeccións, accidentes e asasinatos. Entender as emocións desde a perspectiva do cerebro é un novo xeito de entender a saúde mental. Todos sabemos que deberiamos durmir ben, facer exercicio e dedicar tempo a ver os nosos amigos de forma presencial. Pero cando descobres que todos eses factores afectan o teu cerebro, iso motívache máis a facelo. Por iso quixen escribir este libro. Hai un potencial tremendo neste coñecemento.

—Que impacto ten a actividade física na nosa saúde mental?

—A actividade física é extremadamente importante para a saúde mental. É tanto unha forma de previr a depresión e a inquedanza como un tratamento para ambas as. A actividade física calma o eixo HPA, que é o noso principal motor do estrés. O cerebro xera emocións a partir de información que obtén dos nosos sentidos, é dicir, do exterior, e do noso corpo, do seu interior. Por tanto, o estado dos órganos do corpo é moi importante á hora de determinar as nosas emocións e, se facemos exercicio, os órganos van atopar mellor, imos ser máis fortes. Isto aumenta as probabilidades de que o cerebro xere emocións agradables e limita as posibilidades de que xere emocións desagradables.

—Como impacta a soidade no cerebro?

—Somos unha especie ultrasocial. O motivo disto é que estar por fóra do grupo era perigosísimo para os nosos devanceiros. Estar integrado nun grupo era tan importante para eles como alimentarse. Se a fame é o sinal que nos indica que temos que ocuparnos de inxerir calorías, a soidade é o sinal de que debemos atender as nosas necesidades sociais. Cando nos sentimos sós, experimentamos de base un nivel constante de estrés. A nivel evolutivo, a soidade significaba un maior risco de que te maten. É por iso que o sistema do estrés se activa coa soidade. E a soidade non só está relacionada coa depresión, senón que é un factor que empeora o prognóstico se falamos de enfermidades cardiovasculares. Os motivos disto probablemente teñan que ver con ese estrés que xera a soidade. Con todo, romper con esa soidade a nivel cerebral non é tan complicado. Chamar aos teus pais ou aos teus avós é suficiente. Con isto envíaslle ao cerebro o sinal de que estás conectado cun grupo e iso non só mellora o teu estado de ánimo, senón que reduce o estrés, favorecendo a lonxevidade.

Es ou estás feliz? As claves detrás do estado co que todo o mundo soña

LA VOZ DA SAÚDE

—No libro explicas que a depresión afecta máis as sociedades canto máis desenvolvidas estean. A que débese iso?

—Ninguén o sabe con certeza, pero hai tres cousas que nos protexen da depresión: a actividade física, o soño e as conexións sociais. Na sociedade moderna, movémonos menos, durmimos menos e reunímonos menos de xeito presencial. Como consecuencia, perdemos esa protección fronte á depresión e volvémonos vulnerables. Se miramos á xente que vive como vivían os nosos devanceiros, cazando e colleitando, a depresión neses grupos parece ser pouco común. Eu penso que iso se debe ao seu estilo de vida: móvense máis, dormen mellor e viven en comunidades con lazos estreitos entre todas as persoas. Podemos aprender destas sociedades varias leccións acerca do noso benestar. Unha moi importante é incorporar o exercicio físico ao noso día a día. O exercicio non ten necesariamente que ver con competir, correr maratóns ou estar en forma. Trátase de ir en bicicleta a traballar en lugar de conducir, ou subir polas escaleiras no canto de usar o ascensor.

—Como se relaciona a depresión co sistema inmunitario?

—O sistema inmunitario envíalle sinais ao cerebro. Por exemplo, cando sufrimos unha infección, o cerebro recibe unha sinala que baixa o noso estado de ánimo e a nosa enerxía diminúe. Cando estamos tristes, queremos descansar. Isto ten sentido, porque cando temos unha infección, necesitamos preservar a nosa enerxía para poder recuperarnos. Con todo, o noso estilo de vida actual, caracterizado polo sedentarismo, a privación de soño, o estrés e a comida procesada, lévanos a ter inflamación, que é o mesmo que ocorre cando padecemos infeccións. É dicir, con este estilo de vida enviámoslle ao cerebro o mesmo sinal que cando estamos enfermos: «Estou infectado, vai ser mellor que me refuxie baixo unha manta para aforrar enerxía». En consecuencia, sentímonos sen ánimos. Isto parecerá unha simplificación, pero o certo é que un terzo de todas as depresións demostraron estar relacionadas con estes procesos inflamatorios. Iso non quere dicir que unha dieta antiinflamatoria sexa un tratamento adecuado para a depresión. Non é así de simple. Pero hai unha conexión entre a inflamación e o estado de ánimo. Cando aceptamos isto, entendemos por que durmir ben, reducir o estrés e facer exercicio son elementos tan importantes para a nosa saúde emocional.

—Por que dis no libro que non estamos programados para ser felices e que deberiamos deixar de obsesionarnos coa felicidade?

—Se «felices» significa sentirnos ben todo o tempo, a miña resposta é que simplemente non estamos feitos para iso. Se te sentes ben, vas baixar a garda. E durante o 99,9% da historia da humanidade, non podiamos permitirnos iso. Se os humanos estivésemos felices de xeito constante, deixariamos de buscar recursos e morreriámonos/morreriámosnos de inanición. O punto é que non estamos a buscar a felicidade. Buscamos o que nos fai sentir ben, e aí está a trampa. A maior mentira acerca da nosa natureza é esta idea que nos cremos de que, se seguimos os nosos instintos e facemos o que nos fai sentir ben en cada momento, seremos felices. Os nosos instintos permitíronnos sobrevivir nun mundo cheo de perigos no que as calorías e os recursos eran escasos, pero non nos farán felices nun mundo seguro no que os recursos abundan. Unha forma de escapar a esta lóxica é practicar a meditación ou o mindfulness. Persoalmente, puiden aprender a través da meditación como funciona o meu cerebro e observei como crea unha cantidade infinita de ideas.

—Que consellos darías a alguén que está a pasar por unha depresión?

—O máis importante é que busque axuda. Dicirlle a alguén que sofre depresión que pode saír por si só é como dicirlle a alguén con diabetes que pode modificar por pura vontade os seus niveis de glicosa en sangue. Isto non é así. Por iso sempre lles digo aos meus pacientes que as depresións e a inquedanza non teñen nada que ver cunha debilidade do seu carácter. Os brazos fortes poden levantar obxectos pesados e as pernas fortes corren rápido, pero os cerebros fortes non son aqueles que non se ven afectados por períodos prolongados de estrés, senón aqueles que nos permiten sobrevivir. Aínda se iso significa percibir o perigo de xeito desmedido, como ocorre cando tes inquedanza, ou encerrarte en ti mesmo, como cando tes depresión. Como psiquiatra, vin cuán importante pode ser ver as depresións e a inquedanza desde esta perspectiva para entender que non estás roto por telas. O feito de que esteas a pedir axuda é un signo de fortaleza. É tan normal pedir axuda para tratar unha depresión como pedir axuda para tratar a diabetes.

---

---