Consolidada a gran reconversión das explotacións lácteas galegas, algunhas compañas dedicadas á transformación deron os primeiros pasos para acometer a revolución industrial que urxe un sector lastrado aínda pola súa dependencia do leite líquido. Será esa unha balsa para rescatar aos produtores ante crise de prezos provocadas por unha conxuntura económica como a actual?
10 ago 2023 . Actualizado ás 19:42 h.Hai uns anos, cando un grupo de distribuidores chineses visitaron Galicia para ver as granxas das que procedía o leite do mascarpone que pretendían importar desde a planta de Quescrem , en Castro Ribeiras de Lea, os seus ollos abríronse como pratos. Sorprendeulles a calidade da materia prima, os avances tecnolóxicos que escondían as explotacións lácteas e a forma de traballar, contra vento e marea, dos gandeiros do oeste peninsular. E tamén lles gustou o coidado proceso ao que era sometida ese leite para acabar convertida nun produto de valor engadido con poder para seducir a calquera padal con só destapar a tarrina. Dese modo, o leite galego, convertida en queixo , logrou conquistar a uns consumidores tradicionalmente esquivos aos produtos lácteos. Non porque non lles gusten, máis ben pola alta porcentaxe de poboación intolerante á lactosa. Unha cuestión xenética. O caso é que o ano pasado, Quescrem exportou a China 330 toneladas de queixo ; 1.600 desde que saltou por primeira vez a Gran Muralla no 2016.
Esta é a proba de que todo o rearmamento que levaron a cabo as granxas nos últimos vinte anos valeu para algo. Pero tamén é certo que é só un primeiro paso para levar a cabo unha gran revolución da industria láctea que permita ao sector deixar de depender do leite líquido, a que unicamente se mete en un cartón. E desa forma non ser tan vulnerable ante crise de prezos como a que se está vivindo agora. Ou polo menos que non se lle poña de escusa ao gandeiro, ao tomar como referencia para tarifarle o seu produto a materia prima que se envasa para a MDD (marca de distribución). Porque o leite galego non tería chegado nunca a China se se limitou a viaxar en cartón.
Aínda que é verdade que os motores desa revolución industrial comezan a ruxir da man de iniciativas que apostaron por produtos diferenciados, capaces de competir no mercado global, como o caso de Quescrem , Cooperativas Lácteas Unidas (CLUN), a través dos produtos de longa vida como o iogur para a exportación de Clesa-Acolat , o despegamento de Entrepinares , co seu firme aposta polo queixo, ou o desembarco en Curtis de InLeit Ingredients, dedicada á fabricación de derivados de proteína láctea e produtos funcionais (aqueles destinados a un determinado nicho que achegan algo máis que os propios nutrientes do alimento), esta é unha carreira de fondo na que Galicia non pasou aínda dos primeiros quilómetros. Quedan moitas millas por diante e van ser duras porque, como apuntan fontes ligadas ao sector industrial galego, «é a pixota que se morde a cola. Cando dependes tanto do leite líquido, a túa marxe de beneficio é moi pequeno. Entón, non tes capital para investir, e ao non poder investir, non hai capacidade financeira para innovar todo o que deberías. Acabas caendo na trampa de envasar MDD (a marca branca da distribución)».
«Cando dependes tanto do leite líquido a túa marxe de beneficio é moi pequeno, entón non tes capital para investir, non hai capacidade financeira para innovar»
O importante é ter claro que, aínda que ás veces che doian os xeonllos, pódese chegar á meta. E as empresas que tomaron a dianteira nesa carreira poden actuar de lebre para as que queiran vir detrás. Porque non hai proxecto pequeno. Todo suma. Desde empresas máis modestas como Kalekói, cos seus produtos artesáns, aos desenvolvementos que a cooperativa Aira está a levar a cabo na planta de Galacteum , en Melide. Por non falar de proxectos como Bico de Xeado, de Cooperativa Agraria Provincial da Coruña, ou Casa Grande de Xanceda. En Galicia, segundo os datos do Rexistro Sanitario de Empresas Alimentarias e Alimentos (RGSEAA) hai 127 empresas dedicadas á transformación de leite en Galicia, moitas pequenas queixarías como a multipremiada Airas Moniz ou mesmo granxas que envasan o seu propio leite como gandeiría Conde dá Xesteira, na comarca de Deza.
«Cando empezamos fai quince anos, a industria que había en Galicia eran practicamente todos envasadores de leite, queixarías das distintas denominacións de orixe ou que facían queixo de barra. Larsa e Clesa facían iogures, pero o seu peso era moi pequeno. O cambio que se produciu desde entón é bastante impresionante. Está Entrepinares, InLeit, todo o desenvolvemento que levou a cabo Clesa da man de CLUN …. A evolución da industria láctea galega é moi grande e vaino a ser aínda máis no futuro», augura o director xeral de Quescrem , Sergio Martínez.
Acelerar esa revolución tamén é fundamental para lograr a rendibilidade que reclaman os gandeiros, evitando o adelgazamento dese tecido produtivo que lograron forxar ao longo dos últimos vinte anos grazas a investimentos millonarios en xenética , tecnoloxía, mellora do benestar animal, nutrición… Claro que o incremento de valor desa materia prima transformada ha de chegar ao produtor para asegurar a súa sustentabilidade económica. O contrario sería catastrófico para o gandeiro, pero tamén para unha industria que non se sostén sen vacas.
Galicia produce en torno ao 40 % do leite de toda España e o seu gran problema á hora de conseguir prezos que cubran custos de produción, sobre todo despois das últimas subidas das materias primas ou a enerxía, é en boa parte esa dependencia do leite líquido. «As granxas están notando esa subida de custos, pero o peor está por vir porque moitas xa tiñan comprado o penso ou as forraxes antes das últimas subidas. No caso de que a tendencia alcista das materias primas mantéñase, o verdadeiro problema está por chegar no caso de que non suban os prezos», comenta José Manuel Andrade, director da Fundación Juana de Vega .
Os gandeiros non son alleos ao feito de que o que lles está pasando responde a unha conxuntura económica que toca a un amplo abano de sectores, desde o metal ao transporte. O seu problema é que eles producen unha materia prima perecedoira que teñen que ordeñar todos os días e a industria non lles está pagando o suficiente como para cubrir os seus custos de produción, algo que vai totalmente en contra da Lei da Cadea, cuxa última reforma será aprobada o xoves no Congreso. E mesmo advirten que non chegou aos seus petos a parte proporcional das últimas subidas de prezo do cartón de marca branca anunciadas por algunhas cadeas de distribución hai uns meses. Desde Lactalis ou Capsa,industrias nas que puxeron o foco as protestas dos gandeiros en Galicia, deféndense alegando que están abertos ao diálogo, pero as medidas de protesta adoptadas polos produtores non fan máis que pór paus na roda á negociación. E chaman a ir todos da man para solucionar un problema, o da subida de custos, do que a industria non é tampouco allea. De momento, a guerra continúa aberta e desde Unións Agrarias urxen a colaboración dos consumidores para gañar a batalla.
No fondo deste tira e afrouxa volve fluír, ademais das dificultades para formar unións de produtores (en Galicia está Ulega, impulsada por Unións Agrarias) ou cooperativas fortes, a dependencia do sector galego do leite líquido. «Cando se analiza a formación de prezos no sector lácteo hai que ter en conta que o gran problema de España, algo que non é de agora, é como funciona a cadea de valor no mercado interno», explica Luis Calabozo, director xeral da Federación Nacional de Industrias Lácteas (Fenil). Neste sentido, explica que no resto de países de Europa, ao contrario do que ocorre no noso territorio, pesan moito os commodities (a cotización do leite en po, a manteiga ou queixos como o de barra) na formación de prezos: «Cando hai un exceso de oferta destes produtos, os prezos baixan: pero cando soben as súas cotizacións, tamén soben moi rapidamente. Iso tamén se traslada ao consumidor con velocidade. Pero é algo que en España non ocorre porque a formación de prezos ten que ver co mercado interior. Ao contrario do que pasa no caso do aceite, o leite non sobe no lineal cando se producen esas alzas nos commodities».
Por iso, unha solución para pór terra polo medio ante esa dependencia do mercado interior é a diversificación. Sobre todo, engade, «sacar ao mercado produtos de alto valor engadido como un queixo enfocado á exportación. Falamos de queixos de gran tamaño, denominacións de orixe que sexan exportables…. A integración vertical resulta importante para xogar ao máis gañar ou polo menos perder».
«Ou gran problema é que ao gandeiro lle continúan pagando ou leite coa referencia do leite líquido que se envasa para marca branca»
Desde Unións Agrarias, o seu secretario xeral, Roberto García, corrixe en certo xeito estes argumentos ao entender que son nesgados. Explica que, aínda que é verdade que hai aínda un 40 % de leite que non se transforma, o resto faino : «O gran problema é que ao gandeiro lle continúan pagando o leite en referencia á cotización do leite líquido e non precisamente con respecto ao leite UHT de alta gama, senón ao que vai para a marca de distribución. E iso que ata ese subiu o prezo no lineal e agora está por riba dos sesenta céntimos».
O que está claro é que a receita de que só con leite líquido non basta é algo que Galicia coñece desde fai máis de vinte anos. O problema é que, ata non fai moito, non pasou de ser unha teoría. Xa en febreiro do ano 1.999, un par de meses antes de que Leyma fose comprada pola entón andaluza Puleva, facendo saltar polo aire o soño do grupo lácteo galego, o entón conselleiro de Medio Rural, Cástor Gago, dixera no Parlamento galego que non se podía garantir a competitividade das empresas galegas nos mercados exteriores só co leite, aínda que terían que ser as industrias lácteas as que terían que tomar decisións neste sentido, «co apoio inequívoco do Goberno galego».
A mensaxe quedou aí, oculto baixo a laxa que supuxo o fracaso do grupo lácteo. Durante as dúas décadas posteriores, os gandeiros foron preparándose para competir coas mellores explotacións de Europa. Empeñáronse e lográrono. En 1999, Galicia producía ao redor dun 30 % do leite de todo o Estado, agora produce en torno ao 40 %. E todo con moitas menos granxas que hai unha década.
Galicia pasou a transformar en só tres anos un 27 % máis de leite, pero o incremento non basta
A cuestión é que dos 2.787 millóns de toneladas de leite recollido en Galicia no 2019, foron transformados na comunidade 1.594 millóns de toneladas (un 57,2%), segundo os datos recolleitos nun informe sobre a transformación industrial do leite publicado este ano pola Fundación Juana de Vega . O dato, como indica o documento, «reflicte unha vez máis a debilidade da industria instalada en Galicia, que non é capaz de transformar no territorio ao redor do 43% do leite que se recolle». Con todo, recoñece que a evolución dos últimos anos mostra un tímido cambio de rumbo ao ter pasado de transformar no 2016 dentro da comunidade un 48 % do leite ordeñada nas granxas galegas ao 57,2 % en só tres anos. «Estes porcentaxes representan cerca de 350.000 toneladas máis de equivalentes leite, chegando a perto deos 1,6 millóns de litros transformados». Isto implica un aumento do 27,7 % entre os exercicios 2019 e 2016.
Pero hai un segundo matiz que mostra como a dependencia do leite líquido é un muro que, aínda que vai baixando a súa altura, aínda é complicado saltar. É que desas 1,6 millóns de toneladas que se transformaban na comunidade no 2019, un 55,9 % se industrializa para acabar envasado como leite líquido nun cartón. Ben é verdade que non todo o leite UHT (a que acaba nun brick) é a mesma, nin ten a mesma calidade, nin o seu prezo é equivalente no lineal. Ao analizar ese mesmo factor no conxunto do Estado, a porcentaxe baixa ata o 32,5%. En definitiva, os datos mostran que máis do 40 % de todo o leite líquido que usamos en España para botar ao café ou facer a bechamel se industrializa en Galicia. O problema é que é un produto de baixo valor engadido.
Con todo, o profesor de Economía Aplicada da Universidade de Santiago, Xurxo Santiso, engade un matiz: «O leite líquido poder ser rendible, o problema é que nós quedamos fóra de proxectos de leite líquido que eran interesantes». Aínda que tamén os hai. Algúns exemplos son Unicla, un leite UHT cun perfil nutricional diferente a outras que poidan acharse no mercado debido á alimentación dos animais, desenvolvida por Feiraco dentro de CLUN . Ou o recente lanzamento en España por parte dos gandeiros agrupados en Leite Noso dentro da súa marca Deleite, o leite A2, moito máis dixerible que a convencional. Eses mesmos gandeiros compraron a monfortina Queixarías Prado o pasado mes de abril, asociados ao grupo chinés YeePer Dairy, propietarios de Oviganic , dedicada en Monforte á transformación de leite de ovella e cabra para transformar en soro e leite en po.
Pero hai que ser optimistas, como Sergio Martínez. Porque aínda que o cruzamento de datos do 2019 é o único dispoñible para ver o volume de leite industrializado na comunidade, haberá que agardar a ver que pasa cando acaben facéndose públicos os datos correspondentes ao 2020. Porque será entón cando comece a verse realmente a pegada que está a deixar a posta en marcha de Inleit ou a ampliación de plantas como a de Entrepinares … E máis proxectos que están en carteira. De feito, segundo os datos facilitados por Inleit Ingredients, filial galega de Lácteos Industriais Agrupados (LIASA) durante o ano pasado procesaron 200 millóns de litros de leite procedentes de 200 explotacións agrarias e tres cooperativas. Para este ano, como avanzan, «en base aos contratos pechados, o nivel de produción e de mercado» agardan acabar o exercicio con «265 millóns de litros de leite recollidos a gandeiros galegos para a súa transformación en derivados lácteos, un 32,5 % máis que o ano anterior».
Esa cantidade suporía ao redor dun 9,8 % da produción galega, unha porcentaxe que habería que sumar aos datos de industrialización do leite no 2019. O mesmo pasaría coa produción da nova factoría de produción de queixos que o grupo Entrepinares puxo en marcha no 2019 para facer queixos en bloque, unha planta que está dotada cunha tecnoloxía totalmente disruptiva en España.
O traballo que realizan estas compañas é precisamente un exemplo de cara a onde debe mirar o sector lácteo para avanzar nesa revolución industrial. Dio tamén a Estratexia para a Dinamización do Sector Lácteo Galego elaborada pola Consellería de Medio Rural, en colaboración coa Fundación Juana de Vega . O pasado mes de novembro, durante o acto de presentación en sociedade do documento, o propio presidente da Xunta, Alberto Núñez Feijoo, fixo referencia ao mesmo reto que mencionara Cástor Gago hai 22 anos ante a Cámara galega: «O desafío é transformar». Só que Feijoo engadiu algo máis á mensaxe: «Iso ten que vir da man da innovación», algo que tampouco se cansa de repetir o seu conselleiro de Medio Rural, José González. Porque a Estratexia ten moi claro un obxectivo. É o de que no horizonte do 2025, un 75 % do leite que se produce en Galicia, nútrase de valor engadido na comunidade. Como? Transformádose en produtos que ofrezan algo máis ao consumidor que, ao final, é quen manda.
E a industria está de acordo: «O sector lácteo constitúe un dos principais motores do rural galego. Para impulsar a calidade destas producións e apontoar o tecido produtivo, é necesario que a industria transforme, na propia rexión, a materia prima en produtos de valor engadido», apuntan fontes do grupo Entrepinares, unha compaña que pecha o ciclo (produción de queixo, xeración de soro e procesado para a súa comercialización) no seu complexo de Vilalba.
Unha nova industria que mira moito máis alá do lineal
Non depender do lineal (o posicionamento dos produtos no supermercado) e buscar un produto robusto capaz de viaxar por todo o mundo é outra das fórmulas ás que comeza a agarrarse a industria. «No súper non podes competir cos grandes. É moi caro», explican fontes da industria. Precisamente é un dos segredos do éxito de Quescrem , a marca baixo a que envasa os seus produtos Innolact. O xiro de 180 graos que deron a unha industria altamente dependente do leite líquido cando naceron fai quince anos foi precisamente grazas a un subproduto dese leite líquido que aínda lastra a competitividade do sector. «Eramos un grupo de investigadores que traballabamos no ámbito das novas tecnoloxías no sector lácteo ao que, debido ao cambio de paradigma no consumo de leite ao pasar da enteira á semidesnatada ou desnatada, xurdiunos unha oportunidade da man do leite líquido», explica Sergio Martínez, director xeral de Quescrem . O que viu aquel grupo de investigadores no 2006 é que traballaban nun lugar no que nun radio de entre 25 e 30 quilómetros había un alto grao de concentración de industrias lácteas _ Lactalis,en Vilalba; Puleva, en Lugo; Capsa, en Outeiro de Rei; Leite Río en Lugo; entón Leite Celta e agora Naturleite, en Meira _ que naquel momento tiñan un problema: «Entón a UE era excedentaria en manteiga , pero ao desnatar o leite, a industria tiña moita nata. Con ela fabricaba manteiga porque era o xeito de poder estocar a nata. Ao facer manteiga xérase un coproducto que é a mazada que non sabían que facer con ela. Iso foi o que fixemos, pensar en que empregala porque as súas características son moi parecidas ás do leite semidesnatada», lembra. E o que viron foi que era un ingrediente perfecto para facer queixo crema. «Coa tecnoloxía que desenvolveramos obtivemos un queixo crema usando mazada e nata. O resultado foi espectacular. A idea presentámola á industria, pero como estaba moi ancorada no leite líquido, non era diversificada e tiña un baixo poder de decisión ao estar en mans de multinacionais, pois ninguén apostou por ela. Entón como nos parecía interesante, aquel grupo de investigadores apostamos por innovar». Agora quince anos despois teñen 96 empregados, facturan uns 16 millóns de euros e pensan en acometer un investimento que duplicaría por dous e medio a súa capacidade produtiva actual.
Crear un produto robusto, capaz de asucar os mares para chegar aos cinco continentes é unha receita coa que tamén está a traballar a cooperativa CLUN, que non descarta alianzas con outros operadores do sector para continuar coa súa estratexia de crecemento. CLUN mira máis aló do mercado interno e de aí o seu empeño en promover os produtos de Acolat-Clesa , o primeiro fabricante de iogures de capital español, concretamente galego, do país. A súa sobremesa Crema bombón de Clesa é, de feito, líder da súa gama en todo o Estado.
Fontes da cooperativa, que en decembro terá unha participación en Acolat de máis do 75%, confirman que están a apostar de xeito moi forte pola planta de Caldas. De feito, o ano pasado a Consellería de Economía anunciara que esa factoría, do mesmo xeito que a de Inleit en Curtis, acollería un centro de transformación de leite aberto a terceiros. Cun custo total de 9,5 millóns de euros (economía achegaría 5), ambos formarían parte do plan de reactivación e dinamización económica de Galicia tras a pandemia. «Hai prevista un investimento en novas liñas, formatos e sobremesas para facer desenvolvementos enfocados, sobre todo, ao produto industrial. Un dos seus proxectos máis destacados é, de feito, o iogur de longa duración que ten ata un ano de vida, que lles permitiu pór unha pica en Asia, África e Sudamérica», explican esas mesmas fontes. Ademais, adiantouse á demanda dos consumidores coa liña de leite, iogures ou sobremesas de Clesa Bienatur.
O mercado exterior tamén é un obxectivo claro para InLeit. «Durante este ano ampliamos a introdución dos nosos produtos en distintos mercados internacionais, con presenza nunha trintena de países, o que nos permite dicir que máis do 50 % da facturación vén do mercado internacional», explican fontes da compaña. No 2020 a súa facturación chegou aos 61 millóns de euros, mentres que a expectativa é acabar este exercicio acadando os 117 millóns de euros, practicamente un 92 % máis que o ano anterior.
Non é estraño ao ver a evolución da actividade dentro da factoría de Curtis: «Durante o segundo semestre habemos engadido novos produtos á nosa gama de produtos funcionais, derivados de proteína láctea, o que está a permitir que unha gran parte da comercialización sexa de produtos de maior valor, tanto a nivel nutricional como de demanda de mercado», din.
Outra proba de que ese é o camiño é o cambio de estratexia que desde que colleu a testemuña do seu pai Carmen Lence deu o grupo Lence, tradicionalmente ligado ao envasado de leite de marca branca (MMD). De feito teno moi claro: «Sen dúbida, é moi difícil competir só con leite liquida UHT, necesitamos pór produtos de valor engadido, de innovación no mercado que nos permitan maiores marxes e así poder trasladar parte desta valor aos gandeiros», asegura a CEO desta compaña. De feito, grazas a un acordo de colaboración coa Aula de Produtos Lácteos da USC desenvolveu varias liñas de produtos que van máis aló do leite líquido. Un exemplo é a gama de «Opti Pro », dirixida a deportistas.
Ter comezado esa revolución industrial no lácteo é tamén un reto para as compañas. Hai que manterse na carreira sen perder fol. A colaboración coa universidade é fundamental e, como comenta Carmen Lence, «moi importante». Neste sentido lembra que a súa empresa colabora coa Aula Lactea para o desenvolvemento de novos produtos, «pero tamén nun proxecto piloto para axudar aos gandeiros a ser mellores empresas e tamén ofrecendo prácticas de traballo».
Aí entra tamén en xogo a transformación dixital: «A industria ten que apostar pola transformación dixital para ser competitivos e non só no que respecta ás instalacións ou aos procesos, senón tamén no que se refire á sustentabilidade. A dixitalización é unha arma esencial para afrontar o camiño cara a unha economía circular e sostible», din desde Entrepinares.
«As necesidades da industria son substitución xeracional e talento»
Pero o gran hándicap é a demanda de talento: «O que temos que ter moi claro -explica Sergio Martínez- é cales van ser as necesidades da industria. Está claro que son a substitución xeracional e contar co talento necesario para fornecer ás empresas que queiramos desenvolvelo». E Carmen Lence entende que «o talento é fundamental porque as empresas as fan as persoas, se tes persoas boas, con talento, ganas e implicadas coa empresa tes unha boa parte da receita para o éxito». O problema, engade é que «non é doado atopar xente así, especialmente en cidades pequenas, o ter menos empresas fai que tamén haxa menos talento, é a pixota que se morde a cola».
Do mesmo xeito que eles desde Entrepinares tamén creen que a «formación, a investigación e a innovación son eixos fundamentais para poder obter profesionais especializados para cubrir as demandas da industria láctea». Porque o muro da industria nesta carreira de fondo na que está inmersa é a falta de persoal cualificado. Algunhas pensan mesmo en montar os seus propios centros de formación. Pero esa é outra historia.