A comunidade científica está «sorprendida» por este retroceso tan significativo de xeo mariño que se rexistrou en moi pouco tempo
18 jun 2020 . Actualizado ás 10:52 h.O xeo mariño de verán na área do gran Mar de Weddell da Antártida diminuíu nun millón de quilómetros cadrados, unha área dúas veces máis grande que España, nos últimos cinco anos. Este descubrimento, con implicacións para o ecosistema mariño, publícase na revista «Geophysical Research Letters».
O xeo mariño que rodea a Antártida proporciona un hábitat importante para moitas especies, incluídos os pingüíns e as focas, que dependen del para acceder aos alimentos e reproducirse. Un equipo internacional de investigadores estudou os rexistros satelitales da extensión do xeo mariño e as análises climáticas a partir de finais da década de 1970 para comprender por que o xeo mariño de verán na área da Antártida no mar de Weddell reduciuse nun terzo nos últimos cinco anos. Descubriron que a perda de xeo produciuse debido a unha serie de tormentas severas no verán antártico de 2016-17, xunto coa reaparición dunha área de augas abertas no centro do «paquete de xeo» (coñecido como polinia), que non ocorrera desde mediados dos anos setenta.
O autor principal, o profesor John Turner, científico climático do British Antarctic Survey, di nun comunicado: «O xeo mariño antártico continúa sorprendéndonos. En contraste co Ártico, o xeo mariño ao redor do Antártico aumentara en extensión desde a década de 1970, pero logo diminuíu rapidamente a niveis baixos marca, coa maior diminución no Mar de Weddell. No verán, esta área agora ten un terzo menos de xeo mariño, o que terá implicacións para a circulación oceánica e a fauna mariña da rexión que dependen dela para a súa supervivencia».
O océano ao redor da Antártida conxelar e duplica o tamaño do continente no inverno austral, e a extensión do xeo mariño acada máis de 18 millóns de quilómetros cadrados a fins de setembro. Durante a primavera e o verán, o xeo mariño derrétese case por completo na maior parte da Antártida, e só o mar de Weddell retén unha cantidade significativa de xeo mariño.
Hai poucas tormentas ao redor da Antártida no verán austral, pero en decembro de 2016, unha serie de tormentas intensas e non estacionais desenvolvéronse no Mar de Weddell e atraeron aire cálido cara á Antártida, derretendo unha gran cantidade de xeo mariño. O océano libre de xeo absorbeu enerxía do Sol e logo creou unha anomalía da temperatura do océano cálido que aínda persiste hoxe.
O inverno de 2016 tamén viu o desenvolvemento dunha polinia no mar de Weddell, unha gran área de augas abertas dentro do xeo mariño, que tamén contribuíu á diminución xeral da extensión do xeo mariño. Esta polinia foi creada polos fortes ventos asociados coas tormentas e as condicións cálidas do océano sen precedentes.
Esta recente perda rápida de xeo mariño está a afectar tanto ao ecosistema do mar de Weddell como á fauna/plantas e animais antárticos en xeral. Moitas especies, que van desde pequenas algas de xeo e crustáceos parecidos a camaróns chamados krill ata aves mariñas, focas e baleas, están moi adaptadas á presenza de xeo mariño. Se os cambios drásticos observados continúan, terán repercusións en toda a cadea alimentaria, desde afectar os nutrientes ata a redución do hábitat esencial para a cría e alimentación dun gran número de animais, como focas de xeo e algunhas especies de pingüíns.
O autor e ecoloxista Profesor Eugene Murphy de British Antarctic Survey di: «É probable que a diminución dramática no xeo mariño observada no mar de Weddell teña un impacto significativo na forma en que funciona todo o ecosistema mariño. Comprender estas consecuencias máis amplas é de suma importancia, especialmente se a diminución na extensión do xeo continúa».
Debido á gran variabilidade dun ano a outra na extensión do xeo mariño antártico, os científicos non poden estar seguros de se o xeo no Mar de Weddell recuperarase a curto prazo aos valores observados antes de 2016 ou se están vendo o comezo do agardado diminución a longo prazo do xeo mariño.
