A Fundación BBVA premia a Kerry Emanuel por detectar e predicir o aumento na intensidade dos furacáns provocado polo cambio climático
SOCIEDADE
As súas «contribucións fundamentais» permitiron comprender a física que subxace á formación dos ciclóns tropicais
08 ene 2020 . Actualizado ás 15:59 h.A Fundación BBVA outorgou este mércores o seu prestixioso premio Fronteiras do Coñecemento na categoría de Cambio Climático ao catedrático estadounidense de ciencias atmosféricas Kerry Andrew Emanuel, por detectar e predicir o aumento na intensidade dos furacáns debido ao cambio climático.
O xurado, presidido polo director do Instituto Max Planck de Meteoroloxía de Hamburgo (Alemaña), Bjorn Stevens, destacou as súas «contribucións fundamentais» para poder comprender a física da formación dos ciclóns tropicais e como impacta a crise climática na capacidade destrutiva destes fenómenos extremos. As evidencias actuais sobre estes fenómenos climáticos extremos confirman a predición de Emanuel, feita a finais dos anos oitenta, de que agora hai furacáns máis intensos polo aumento da temperatura global.
O xurado desta XII edición dos premios, que decidiu entre máis de 70 candidaturas, resaltou na súa acta que as teorías de Emanuel predín a intensificación dos furacáns e tifones co quecemento global, explicando que «a súa investigación abriu novas vías para estimar o risco asociado a fenómenos climáticos extremos».
Os modelos deste catedrático de Ciencias Atmosféricas do Instituto Tecnolóxico de Massachusetts (MIT), predín que os furacáns se expandirán polo planeta e concretan que, no caso do Mediterráneo, «conforme se quente, podemos agardar unha maior incidencia» deste tipo de sucesos meteorolóxicos.
«O cambio climático é un risco», insistiu vía videoconferencia en directo desde Estados Unidos ao agradecer o galardón, posto que «os furacáns evolucionarán e volveranse máis intensos máis rapidamente e a súa frecuencia destrutiva aumentará considerablemente».
Emanuel precisou que «o poder destrutivo dun furacán está determinado pola velocidade do vento», que na actualidade acada os 85 metros por segundo nos furacáns máis intensos, aínda que para finais de século «podería aumentar ata os 92 metros por segundo».
«Se non actuamos para reducir a cantidade de gases de efecto invernadoiro que enviamos á atmosfera, enfrontámonos a fenómenos extremos que serán ata un 50 % máis destrutivos» de aquí a finais do século XXI, segundo este especialista, que sinalou que serán «especialmente devastadores» nas zonas costeiras.
Os furacáns son, xunto cos terremotos, os fenómenos que máis mortes e perdas económicas provocan. Pero cando Emanuel empezou a estudalos a súa física apenas se coñecía. Foi o seu traballo nos anos 80 e 90 o que desvelou que son motores de calor, «xigantescas máquinas que transforman a calor que extraen da superficie do océano en vento», explica o científico.
Pero ademais de esclarecer como funcionan os furacáns, Emanuel foi o primeiro en relacionalos co quecemento da superficie do océano polo cambio climático. Na actualidade, os seus modelos predín un aumento dun 5 % na intensidade destes fenómenos -é dicir, a velocidade do vento- por cada grao de aumento de temperatura do océano.
Graduado en Ciencias da Terra e do Planeta en 1975 no MIT e doutoramento en Meteoroloxía en 1978 na mesma universidade, Emanuel desenvolveu toda a súa carreira de investigación e docencia na mesma institución durante todos estes anos. En 2010 creou, xunto con Daniel H. Rothman, o Centro Lorenz: un think thank que impulsa enfoques creativos para comprender como funciona o clima.
Os Premios Fundación BBVA, creados en 2008, recoñecen contribucións que amplían o ámbito do coñecido nos seus oito categorías que cobren os retos do mundo actual, como a bioloxía, a biomedicina ou o economía, e tamén áreas do ámbito creativo, como a música.
No caso da categoría de Cambio Climático, os galardoados da edición anterior foron Anny Cazenave, John Church e Jonathan Gregory polas súas contribucións para detectar, entender e proxectar a resposta do nivel do mar a escala global e rexional a este fenómeno.
