As moléculas dunha graxa achada dentro dun fósil confirmaron que habitou a Terra fai uns 558 millóns de anos
21 sep 2018 . Actualizado ás 07:30 h.As moléculas dunha graxa achada dentro dun fósil confirmaron que Dickinsonia habitou a Terra fai uns 558 millóns de anos, o que o converte no animal máis antigo que se coñece, segundo un estudo publicado hoxe.
«O fósil das moléculas de graxa que achamos proban que os animais eran abundantes hai 558 millóns de anos, é dicir, millóns de anos antes do que pensabamos», dixo Jochen Brocks da Universidade Nacional Australiana (ANU) nun comunicado.
A estraña criatura chamada Dickinsonia medía 1,4 metros de longo, tiña unha forma ovalada e o seu corpo estaba dividido en segmentos similares a un conxunto de costelas que percorrían todo o seu corpo.
«Os científicos pelexaron máis de 75 anos para determinar que eran o Dickinsonia e outros fósiles estraños da fauna ediacárica: se eran amebas unicelulares xigantes, liques, experimentos errados da evolución ou os primeiros animais da Terra», indicou o experto.
O fósil, que foi achado nunha área remota preto do Mar Blanco , no noroeste de Rusia, estaba tan ben preservado que os tecidos aínda contiñan colesterol, un tipo de graxa que é unha marca característica dos animais.
«Coa análise das moléculas da graxa do Dickinsonia confírmase que este é o animal máis antigo do planeta, resolvendo así un misterio de décadas que foi como o Santo Graal da paleontoloxía», precisou Brocks.
Esta fauna prehistórica pertence ao período Ediacárico (chamado así polas montañas Ediacara, no sur de Australia) e anterior ao Cámbrico, que comeza fai uns 635 millóns de anos e finaliza aproximadamente entre fai un millón e medio millón de anos.
O problema que afrontaban os científicos anteriormente é que moitas rocas que contiñan estes fósiles como os que existen nas montañas Ediacara, preto da cidade australiana de Adelaida, soportaron moita calor, presión e despois foron erosionadas.
« Estas eran as rocas que os paleontólogos estudaron durante décadas, o que explica por que tiñan problemas para definir a verdadeira identidade dos Dickinsonia», recalcou o investigador ruso Ilya Bobrovskiy, coautor da investigación.
Bobrovskiy explicou que o seu equipo desenvolveu un novo enfoque para estudar os fósiles do Dickinsonia, unha criatura que pode ter a clave que ligazón ao mundo dominado polas bacterias e o dos grandes animais que emerxeron hai 540 millóns de anos, durante a chamada «explosión do cámbrico».
Os paleontólogos normalmente estudan a estrutura dos fósiles, pero Bobrovskiy extraeu as moléculas da materia orgánica dos restos do Dickinsonia e analizounas, o que permitiu confirmar a identidade e antigüidade deste animal.
A investigación, publicada na revista científica Science, realizouse en colaboración coa Academia Rusa de Ciencia, así como o Instituto Max Planck para Biogeoquímica e a Universidade de Bremen, en Alemaña.