A nave, con escudo especial que a protexe, ofrecerá unha resposta aos misterios que aínda ofrece o astro
13 ago 2018 . Actualizado ás 05:00 h.A sonda Parker Solar Probe puxo onte rumbo cara á historia. Despois dun intento errado o sábado, a nave diríxese agora nunha misión de sete anos cara á coroa solar, onde non chegou nunca ningunha nave construída polo home. O obxectivo? Desvelar os misterios que aínda garda o astro rei e intentar predicir a través do seu estudo a chegada das tormentas solares á Terra. Ao longo dos sete anos que en principio durará a aventura, a nave, do tamaño dun automóbil e cun custo de 1.313 millóns de euros, orbitará o Sol 24 veces. En cada unha delas irá achegándose máis e máis. Así, durante a primeira -en novembro deste ano- situarase a 25 millóns de quilómetros de distancia do centro do astro, mentres que durante as tres últimas órbitas, cara ao 2024, estará a tan só 6,2 millóns de quilómetros. A marca de achegamento á nosa estrela ata agora o ostenta a sonda Helios B, que en 1976 estivo a 44 millóns de quilómetros de distancia.
Achegándose máis ao Sol que calquera nave espacial na historia, o obxectivo principal da sonda é desentrañar os misterios desta estrela, en especial, a inusual atmosfera da súa superficie. O módulo está protexido por un escudo composto de carbono dunha ducia de centímetros de espesor que debe protexer os instrumentos científicos que transporta dunha temperatura de case 1.400 graos centígrados. No seu interior, con todo, a temperatura debería ser tan só de 29 graos.
Cando estea preto do Sol, Parker percorrerá o equivalente dun traxecto entre Tokio e Nova York nun minuto, a unha velocidade de 700.000 quilómetros por hora, o que a converte tamén no obxecto máis rápido construído ata agora polo home.
A coroa solar non só é 300 veces máis quente que a súa superficie, senón que tamén emite poderosos plasmas e partículas enerxéticas que poden liberar tormentas geomagnéticas espaciais, causando estragos na Terra ao interromper a rede eléctrica. Pero sábese moi pouco sobre estas explosións solares. E resolver o misterio é un dos grandes obxectivos do proxecto da NASA. «Podería axudarnos a predicir mellor cando podería golpear a Terra unha tormenta solar», apunta Justin Kasper, un dos científicos do proxecto e profesor da Universidade de Míchigan.
Pero a propia coroa solar, a rexión luminosa que brilla ao redor do disco durante unha eclipse, tamén é un misterio en si mesma. Por algunha razón descoñecida, que a sonda tratará de pescudar, as temperaturas chegan a ser ata 300 veces máis altas que na superficie da estrela. «É moi estraño. Estamos acostumados á idea de que, se estou xunto a unha fogueira e afástome, a temperatura baixa. Pero isto non é o que ocorre no Sol, onde a temperatura aumenta ao afastarse da fonte de calor, explicou Alex Young, científico da NASA. Polo tanto, ten que haber algún mecanismo descoñecido que quente a coroa.
Desde hai máis de 60 anos os científicos soñaron con construír unha máquina dese tipo, pero só recentemente a tecnoloxía permitiu fabricar o escudo necesario para soportar temperaturas tan altas.