O implante tórnase marrón cando os niveis de calcio, indicadores do desenvolvemento da enfermidade, exceden un limiar definido
18 abr 2018 . Actualizado ás 20:05 h.Un pequeno artefacto coa aparencia dun lunar servirá para detectar a aparición do cancro de xeito prematuro. Un grupo de investigadores suízos presentou este mércores unha rede xenética sintética que serve como un sistema de alerta temperá. O desenvolvemento recoñece os catro tipos máis comúns: o de próstata, pulmón, colon e mama. Faino nunha etapa moi temperá, é dicir, cando o nivel de calcio no sangue aumenta debido ao tumor en desenvolvemento.
O sistema de alerta temperá comprende unha rede xenética que os biotecnólogos integran nas células do corpo humano, que á súa vez se inseren nun implante. Esta rede de xenes encapsulados implantar debaixo da pel onde monitoriza constantemente o nivel de calcio no sangue.
Axiña que como o nivel de calcio excede un valor limiar particular durante un período de tempo prolongado, desencadéase unha fervenza de sinais que inicia a produción do pigmento bronceador do corpo melanina nas células xeneticamente modificadas. A pel forma un lunar marrón que é visible a primeira ollada.
O lunar aparece moito antes de que o cancro se volva detectable a través do diagnóstico convencional. «As persoas que porten o implante deberían ver a un médico para unha avaliación posterior despois de que apareza o lunar», explica Martin Fussenegger, profesor do Departamento de Ciencia e Enxeñería de Biosistemas en ETH Zúric. Non é razón para entrar en pánico. «O lunar non significa que a persoa probablemente morra pronto», salienta o científico. «Simplemente significa que se necesita aclaralo e, se é necesario, tratamento».
Os niveis de calcio, indicadores de desenvolvemento de cancro
Os investigadores utilizaron o calcio como o indicador do desenvolvemento dos catro tipos de cancro, xa que está regulado fortemente no corpo. Os ósos serven como un amortecedor que pode equilibrar as diferenzas de concentración. Con todo, cando se detecta demasiado calcio no sangue, isto pode servir como un signo dun dos catro tipos de cancro.
«A detección temperá aumenta significativamente a probabilidade de supervivencia», di Fussenegger. Por exemplo, se o cancro de mama detéctase cedo, a posibilidade de recuperación é do 98 %; con todo, se o tumor se diagnostica demasiado tarde, só una de cada catro mulleres ten boas posibilidades de recuperación. «Hoxe en día, as persoas xeralmente acoden ao médico só cando o tumor comeza a causar problemas. Desafortunadamente, nese punto a miúdo é demasiado tarde», engade.
O implante tamén ten unha vantaxe adicional. «Está destinado principalmente ao autocontrol, polo que é moi rendible», explica o profesor de ETH. Con todo, para aqueles que prefiren non lidar co estrés constante, tamén se pode usar un implante que desenvolva unha marca visible só baixo unha luz vermella. «Este control regular podería ser levado a cabo polo médico», engade. A desvantaxe é que a vida de servizo de tal implante é limitada, como Fussenegger atopou na literatura. «As células vivas encapsuladas duran ao redor dun ano, segundo outros estudos. Despois diso, deben ser inactivadas e substituídas», lamenta.
Ata agora, este implante de alerta temperá é un prototipo; o traballo asociado recentemente publicado na revista 'Science Translational Medicine' é un estudo de viabilidade. Os investigadores probaron o seu sistema de alerta temperá nun modelo de rato e na pel de porco. Funcionou de xeito fiable durante estas probas e os lunares desenvolvéronse só cando a concentración de calcio acadou un nivel alto.
Os científicos con sede en Basilea aínda teñen un longo camiño por percorrer antes de que as probas en humanos poidan comezar. «O desenvolvemento continuo e os ensaios clínicos en particular son laboriosos e caros, que nós, como grupo de investigación, non podemos permitirnos», di o profesor de ETH. Con todo, gustaríalle promocionar a tradución dos seus desenvolvementos, para que algún día conduzan a produtos aplicables. El estima que levar ese implante de diagnóstico de cancro á madurez do mercado levará polo menos dez anos de investigación e desenvolvemento.
O concepto da «tatuaxe biomédica», como describe Fussenegger este novo achado, tamén sería aplicable a outras enfermidades que se desenvolven gradualmente, como as patoloxías neurodegenerativas e os trastornos hormonais. En principio, os investigadores poderían substituír o sensor molecular para medir biomarcadores distintos ao calcio.
