«Confío en ser parte do equipo que enviará ao primeiro humano a Marte»

Raúl Romar García
r. romar REDACCIÓN / LA VOZ

SOCIEDADE

Cedida. Nasa

Fernando Abilleira, enxeñeiro da NASA de orixe galega, é un dos responsables do deseño da misión que se lanzará en maio para estudar a xeoloxía marciana

01 abr 2018 . Actualizado ás 05:00 h.

Fernando Abilleira (Madrid, 1977) leva 14 cumprindo o seu soño. Traballa desde entón como enxeñeiro no Laboratorio de Propulsión a barullo (JET) da NASA, onde quixo ir desde que os seus pais o levaron de pequeno a realizar unha visita á estación que a axencia mantén en Robledo de Chavela. De orixe galega por parte paterna, regresa sempre que pode a Sanxenxo para reencontrarse coas súas orixes, aínda que agora está centrado nun dos proxectos máis importantes nos que participou: o envío da misión InSight, a principios de maio, para estudar en profundidade o interior de Marte. Non será, con todo, algo novo para el, xa que foi o encargado de deseñar as traxectorias para o lanzamento do robot explorador Curiosity. O seu soño hase materializado, pero aínda queda un reto que está seguro que vai poder cumprir: participar na primeira misión tripulada ao planeta vermello.

-A misión Insight sufriu un atraso de dous anos. Supuxo este contratempo algún cambio respecto ao plan inicial?

-Resolvéronse os problemas técnicos que tiñamos co principal instrumento (SEIS) e aproveitouse o tempo adicional para revisar o correcto funcionamento do vehiculo, así como o resto da súa carga útil. Todo está listo para a apertura do período de lanzamento o 5 de maio. Aínda que a misión se atrasou dous anos, os obxectivos científicos e a capacidade instrumental do vehiculo seguen sendo os mesmos.

-Cal é a súa función?

-Traballo como subdirector de Deseño de Misión e Navegación e como un dos directores de Misión nas fases de lanzamento, cruceiro e aterraxe en Marte.

-O gran obxectivo de InSight é descubrir como se formaron os planetas rochosos. Que tipo de respostas pódenos ofrecer?

-Queremos saber mais sobre a formación e a evolución dos planetas rochosos e sobre as características específicas de Marte, como a composición e tamaño do seu nucleo, a estrutura e grosor da súa cortiza, a composición e estrutura do seu manto e o estado térmico do seu interior.

-Saberemos por que Marte e a Terra son tan diferentes, a pesar de que en teoría foron creados fai 4.500 millóns anos a partir do mesmo material primordial?

-Grazas a InSight saberemos máis sobre a evolución dos planetas rochosos, xa que Marte non sufriu os procesos tectónicos que borraron moita da información sobre a formación temperá do noso planeta.

-É a primeira misión específica que achegará información sobre a composición xeolóxica de Marte. Agardan algunha sorpresa?

-Si, InSight é a primeira misión dedicada a estudar o interior de Marte. A Viking que aterrou en Marte nos anos setenta tamén levaba un sismómetro, pero tomou medidas desde o vehículo onde estaba instalado o mesmo. É dicir, o sismómetro non foi posto na superficie, polo que os datos que se recibiron naquel momento foron limitados.

-Vostede xa participou na misión Opportunity, e o robot segue en Marte. Cre que chegará a intervir nalgunha misión humana ao planeta vermello?

-Ademais das miñas responsabilidades en InSight, son o director de Deseño de Misión e Navegación do rover que mandaremos a Marte no 2020. Esta misión, coñecida de momento como Mars 2020, podería ser o primeiro segmento do programa que ten como obxectivo traer unhas mostras marcianas de volta á Terra. Este é un dos grandes obxectivos de NASA antes de mandar unha misión tripulada a Marte. Pero si confío en poder ser parte do equipo responsable de mandar os primeiros astronautas ao planeta vermello.

«O robot que levará no 2020 buscará evidencias de vida microbiana no planeta vermello»

Enviar unha misión tripulada a Marte na década dos anos 30 é unha vella aspiración da NASA. Pero para que o home pise o planeta vermello quedan aínda moitos retos pendentes por solucionar a todos os niveis, aínda que Fernando Abilleira si cre que será posible.

-Ve factible a aspiración de enviar unha misión tripulada na década dos trinta?

-O obxectivo da NASA é mandar unha misión tripulada a Marte cara a finais da década do 2030. Para iso está a desenvolver sistemas de aterraxe que permitan aterrar grandes vehículos no planeta vermello. Ao mesmo tempo, a NASA tamén está desenvolvendo un foguete coñecido como SLS con capacidade mesmo superior á do Saturn V -o que enviou o home á Lúa- e que nos abrirá as portas á exploración do espazo profundo.

-Non é o obxectivo da misión InSight, pero podería ocorrer que a través dalgún trazo xeolóxico ou da análise da composición de gases póidase atopar algún rastro de posible vida en Marte, no presente ou no pasado?

-Non, pero InSight aumentará o noso coñecemento sobre como as condicións existentes durante o período de formación dun planeta poden afectar a se o mesmo pode ter as condicións necesarias para a vida. O rover que a NASA planea enviar a Marte no 2020 buscará evidencias de vida microbiana en Marte no pasado.

-E vostede, persoalmente, cre que será posible a vida no planeta ou que puido selo no pasado?

-Os datos enviados polo rover Curiosity nos últimos anos han confirmado que o lugar onde aterrou o vehiculo tivo as condicións necesarias para que se desenvolvese vida microbiana nun pasado afastado.