210 anos da batalla de Ponche Sampaio

PONTE CALDELAS

cedida

A derrota do mariscal Ney ante un exército de indisciplinados selou a liberación de Galicia

10 jun 2019 . Actualizado ás 17:02 h.

Hai 210 anos, Galicia expulsou aos exércitos de Napoleón. A vitoria na batalla de Ponche Sampaio, entre o 7 e o 9 de xuño de 1809, supuxo a liberación do territorio das forzas de ocupación dirixidas polos mariscales Soult e Ney, apenas seis meses despois da súa chegada. A beiras do río Verdugo decidiuse o destino da historia.

 Michel Ney estaba decidido a esmagar a rebelión na provincia de Tui e recuperar a praza de Vigo, reconquistada en marzo. Para iso, reuniu en Santiago un exército de oito mil soldados e 1.200 xinetes. E arengó así ás súas tropas: «A existencia dos habitantes desta turbia provincia é incompatible coas miras do gran Emperador e coa tranquilidade de España, e o exemplar castigo a que se fixeron acredores conterá no seu xusto deber ás demais provincias da península española». Pero os seus plans, que incluían arrasar Vigo, foron frustrados en Ponche Sampaio.

Esta posición parecía inexpugnable. O militar Pablo Trasfogueiro ordenou derrubar catro arcos da ponte. E o vadeo do Verdugo só era posible con marea baixa e en condicións penosas. Río arriba apenas había opcións para cruzar, salvo en Ponte Caldelas, onde inmediatamente se destacou un grupo de fusileros, auxiliados por artillería.

Ademais, destacouse unha forza naval que defendese a posición do exército galego, integrado na súa maioría polos que liberaran Vigo meses antes. O capitán escocés McKinley enviou á zona varios buques. Acoden tamén a lancha cañonera Cadmus, o bergantín portugués O Curioso e o español O Tigre. Estas unidades, facendo uso dos seus canóns, serán cruciais no desenvolvemento da batalla.

O mariscal Ney chega a Pontevedra o 6 de xuño. Aínda que a súa idea inicial é queimar a cidade, a tradición conta que, contemplando os verdes prados e a igrexa de Santa María sobre o río Lérez, o militar queda asombrado e desiste das súas intencións, exclamando: «¡Ah, Pontevedra, a túa beleza desármame!» É indubidable a fermosura da boa vila, pero coñecendo a crueldade de Ney, a anécdota é pouco crible.

Pasadas as nove da mañá do día 7 de xuño, aparecen os franceses na zona da batalla. O mariscal envía algúns oficiais, auxiliados por 40 soldados, para que inspeccionen a ponte. Todos son varridos polo lume de fusilería desde a parte galega. Rotas as hostilidades, a partir das once da mañá a batalla é total, con intenso lume de canón en ambas as beiras do río, que ocasiona numerosas baixas nos dous bandos. Mentres os exploradores franceses buscan sen éxito pasos polos que atravesar, Ney dispara os seus canóns contra a beira do inimigo, sen conseguir ningunha vantaxe. A xornada do día 7 finaliza con moitas baixas en ambos os bandos, pero sen que as posicións se movan.

Esa noite, Ney foi informado de que, na baixamar, formábase sobre o río Verdugo un estreito paso. Así que, no amencer de 8 de xuño, enviou numerosas unidades que foron varridas polos fusileros galegos e polo bombardeo das lanchas cañoneras.

O capitán Mackinley, do buque Lively, describiría esta acción: «Presentouse o inimigo sobre a beira dereita do río, e rompeu un vivo lume de canón e de fusil: seguidamente foron destruídas as súas baterías polas lanchas cañoneras españolas. Intentaron dúas veces pasar o río, e en ambas foron rexeitados con moita perda. Pola tarde fixeron unha terceira tentativa coa mesma mala sorte. Finalmente, desbaratados todos os seus proxectos polo admirable valor das tropas españolas, retiráronse a Pontevedra».

Nun último intento, Ney enviou unha columna dirixida polo xeneral Loison ata Ponte Caldelas para facer unha envolvente. Pero tamén foron derrotados alí. O 9 de xuño amence cun estraño silencio a beiras do Verdugo. De noite, os franceses hanse retirado, ao ver imposible a vitoria en Ponche Sampaio e tras padecer numerosas baixas. Ney, duque de Elchingen, un dos mariscales favoritos de Napoleón, asumía a súa derrota. Aquel xuño de 1809, os exércitos galos abandonaban Galicia para non regresar durante o resto da contenda. A batalla de Ponche Sampaio completou un éxito que se iniciou coa Reconquista de Vigo e aínda hoxe é difícil de explicar. Así o describiu con asombro Adolphe Thiers na súa Historia do Imperio: «Parece mentira que un corpo de exército tan numeroso e aguerrido como o que mandaba Ney, a pesar da habilidade e enerxía de tan famoso xeneral, non puidese facer fronte aos indisciplinados galegos».