Tiger Woods e a obsesión do Masters de Augusta

DEPORTES

MIKE SEGAR | REUTERS

Aos 43 anos, Woods desempoa o seu cartel de favorito para o Masters, o «grand slam» que visualiza desde fai seis meses e que non gaña desde o 2005

11 abr 2019 . Actualizado ás 11:40 h.

O debate é irresoluble, pero o hoyo 17 de St. Andrews é, probablemente, un dos máis complexos do mundo. Polo menos entre os campos máis emblemáticos. Alí enterraron as súas opcións tantos favoritos como outros resoplaron aliviados camiño do 18 e cásaa club de estilo neoclásico que agarda ao fondo ao campión do Open Británico. Ese lugar inspirou a Alister MacKenzie para o hoyo 5 de Augusta National, aínda que Bobby Jones non remataba de ver os bunkers de rúa. Como o resto do percorrido, esa zona ha ir evolucionando durante os últimos 20 anos -tanto o Road Hole do Old Course, en Escocia, como o Magnolia de Xeorxia-. O campo do Masters transformouse como consecuencia a revolución que Tiger Woods iniciou na segunda semana de abril de 1997. O percorrido ha ir gañando distancia, dificultade e complicacións para defenderse do empurre da tecnoloxía, dos corpos fibrosos dos atletas que o desafían hoxe en día. E xusto ese hoyo 5 de Augusta transfórmase de novo agora. O tee atrasouse uns 35 metros, para que a distancia final ao green quede a entre 415 e 450 metros da saída. Xa era o segundo par 4 máis longo do campo, e o segundo en dificultado por detrás do 11. Pero agora esixe un estacazo co driver para evitar os bunkers, ou un segundo golpe moi longo e delicado para ter unha mínima oportunidade de birdie .

Se non fóra por ese cambio, Tiger Woods podería xogar a maioría das saídas do Masters (desde o xoves, Movistar Golf) case cos ollos vendados. Tal é o seu coñecemento e dominio dun campo onde gañou catro títulos, aínda que o último o lograse no 2005.

Cada regreso seu a Augusta representa unha nova primavera para o golf. Como sucedeu o ano pasado, cando volvía ao Masters despois dun par de edicións ausente polo martirio ao que lle someten as lesións. Pero esta vez, cunha molestia no pescozo como encordio máis recente, volve pisar o campo como verdadeiro favorito. Por que non?

O seu último grande caeu en xuño do 2008, cando gañou o US Open, o seu décimo cuarto grand slam. Agora, con 43 anos, sente como o reloxo corre na súa contra. O 2018 representou a tempada da súa recuperación tras un calvario de lesións e problemas persoais. Gañou entón o Tour Championship, disparouse no ránking ata o seu duodécimo posto actual e situou Augusta no centro das súas prioridades.

 «O Masters está no meu radar desde outubro ou novembro», recoñeceu en febreiro. Ata que punto? «En todo, nos golpes que vou necesitar en Augusta, nos paus que vou pegar, no tipo de swing que necesitarei para o Masters, nos problemas que estou a ter e no que estou a facer ben. Os golpes que pegarei en Augusta, sobre todo cando a bóla está máis alta ou máis baixa que os pés, e tamén na velocidade á que estarán os greens, como cambian do mércores ao xoves e como logran que cada ano estea máis duro e difícil», debullou nunhas palabras que cobran forza agora.

«Estou xusto onde debo estar», advertiu Woods hai uns días. «Volvinme un pouquiño máis consistente. Creo que todo marcha ben», admite antes de asaltar a última fronteira, o triunfo nun grande, despois de ter chegado con opcións ao desenlace do Open Británico e o Campionato da PGA a tempada pasada.

O traballo cun gurú do «putt»

O selo de varios dos grandes títulos de Tiger Woods imprimiuno o seu dominio do putter. Sobre todo, con golpes precisos e interminables baixo presión. E o pau máis curto da bolsa adquire todo o seu valor en Augusta, con greenes rápidos e complexos. Aínda que Woods mellorou nos últimos anos a súa consistencia co driver grazas a un swing máis armónico, é no green onde adoitaba marcar diferenzas. Ata agora. Esta tempada hai outros 73 xogadores que lle superan na estatística de golpes gañados co putter. Un aviso. Por iso abriuse a algúns axustes. Poucas persoas hanlle aconsellado antes nun golpe tan intuitivo. O seu amigo Steve Stricker compartiu con el algunha opinión no pasado. E pouco máis.

Ata hai unhas semanas. Durante The Players, que este ano adiantou a súa celebración a marzo, Matt Killen acompañouno no putting green de Sawgrass O habitual adestrador de Justin Thomas, unha das grandes sensacións do golf dos últimos anos, trata de sumar para Woods sen romper nada.

Roldas con Justin Thomas

A idea partiu de Tiger, claro. Ninguén ousaría ofrecerse para axustar unha obra de arte, o seu movemento co putter. Durante as súas roldas de prácticas con Justin Thomas apreciou a forma como Killen facía as súas achegas.

Mentres Woods e Thomas compartían roldas de prácticas, Killen foi empapándose de máis información sobre a mecánica de Tiger no green. Así que cando lle propuxo que lle axudase, tiña xa un camiño percorrido. «Coñece moi ben o meu swing de putt, a miña postura, o que fago ben e o que podo mellorar. Por iso decidimos traballar xuntos e que me axude», resume Tiger.