A construción ten unha antigüidade duns 4.000 anos e unha extensión similar á de Gran Bretaña
19 novs 2018 . Actualizado ás 20:14 h.Unha ampla gama de túmulos de térmites aínda habitados e espaciados regularmente no nordés do Brasil, que cobren unha área do tamaño de Gran Bretaña, teñen unha antigüidade de aproximadamente 4.000 anos e poden verse desde o espazo, segundo un artigo publicado este luns en Current Biology que recolle a axencia Europa Press. Os montículos, que son facilmente visibles en Google Earth, non son niños, senón máis ben, o resultado da escavación lenta e constante dos insectos dunha rede de túneles subterráneos interconectados.
As actividades dos térmites durante miles de anos resultaron en enormes cantidades de chan depositadas en aproximadamente 200 millóns de montículos en forma de cono, cada un de aproximadamente 2,5 metros de altura e 9 metros de ancho.
«Estes montículos foron formados por unha única especie de térmites que escavou unha rede masiva de túneles para permitirlles acceder ás follas mortas para comer de forma segura e directamente desde o chan do bosque -di Stephen Martin, da Universidade de Salford, en Reino Unido-. A cantidade de chan escavado é de máis de 10 quilómetros cúbicos, equivalente a 4.000 grandes pirámides de Giza, e representa unha das estruturas máis grandes construídas por unha soa especie de insecto».
«Este é aparentemente o esforzo de bioingeniería máis extenso do mundo por unha soa especie de insecto», agrega Roy Funch, da Universidade Estadual de Feira de Santana no Brasil. «Talvez o máis emocionante de todos é que os montículos son extremadamente vellos, de ata 4.000 anos, similares ás idades das pirámides».
Os montículos están ocultos en gran parte á vista nos bosques de caatinga totalmente caducifolios, semiáridos e con matogueira espiñenta, únicos no nordés do Brasil. Só podían verse cando algunhas das terras foron despexadas para pastos nas últimas décadas. As mostras de chan recollidas dos centros de 11 montículos e datadas indicaron que os montículos creáronse fai entre 690 e 3.820 anos, o que os fai tan vellos como os montículos de térmites máis antigos que se coñecen en África.
Os investigadores analizaron se o patrón espacial estrañamente regular dos montículos era impulsado pola competencia entre os térmites en montículos veciños. As súas probas de comportamento atoparon pouca agresión a nivel do montículo, en comparación coa agresión obvia entre os térmites colleitados a maiores distancias entre si.
Procesos de organización
Os achados levan aos científicos a suxerir que o patrón de montículo sobre dispersado non é xerado por interaccións agresivas. En cambio, Martin e os seus colegas propoñen que o patrón do montículo xurdiu a través de procesos autoorganizativos facilitados pola maior conectividad da rede de túneles e conducidos pola caída de follas episódica no bosque seco.
Din que un mapa de feromonas podería permitir aos térmites minimizar o tempo de viaxe desde calquera lugar da colonia ata o montículo de refugallos máis próximo. A vasta rede de túneles aparentemente permite o acceso seguro a unha subministración de alimentos esporádicos, similar ao que se viu en ratas topo espidas, que tamén viven en rexións áridas e constrúen redes de tobos moi extensos para obter alimentos, informan os investigadores.
«É incrible que, nesta época, póidase atopar unha marabilla biolóxica descoñecida deste tamaño e idade aínda existente, cos ocupantes aínda presentes», di Martin. Os científicos din que aínda quedan moitas preguntas por facer. Por exemplo, ninguén sabe como se estruturan fisicamente estas colonias de térmites porque nunca se atopou unha cámara reina da especie.