Asociamos mamíferos grandes como elefantes e leóns con África hoxe en día, pero durante a maior parte dos últimos 30 millóns de anos, grandes animais vagabundearon por toda a Terra
13 ago 2018 . Actualizado ás 10:49 h.Investigadores das universidades de Aarhus e Gotemburgo presentaron a árbore genealógico e atlas de mamíferos máis completo, que conecta case 6.000 especies vivas e recentemente extintas.
Aínda que estudos previos intentaron mapear os rangos de todos os mamíferos ou descubrir as súas árbores genealógicos, sempre deixaron fóra a un grupo crucial de mamíferos: as especies conducidas á extinción polos humanos.
«Esta é a primeira vez que puidemos incluír de xeito exhaustivo especies extintas como o tigre de Tasmania ou o mamut lanudo, así como as perdas de rango rexional inducidas por humanos entre especies existentes nunha base de datos tan grande, e realmente está cambiando a nosa crenzas sobre o que é 'natural' ou non», dixo o biólogo Soren Faurby da Universidade de Gotemburgo en Suecia , quen codirigió o conxunto da base de datos e o estudo, que se publicou recentemente na revista Ecology.
Os científicos usan a miúdo mapas de rangos de especies de mamíferos para investigar patróns de biodiversidade ou predicir como o cambio climático afectará as especies. Pero estes mapas son incompletos porque non mostran os rangos naturais das especies, senón só onde habitan hoxe en día. Moitas especies tiveron os seus rangos reducidos drasticamente polos humanos, por exemplo, a través da caza excesiva e a destrución do hábitat.
«Os osos pardos poden ser emblemáticos de Alaska ou Rusia hoxe en día, pero o seu rango adoitaba estenderse desde México ata o norte de África antes da caza xeneralizada de humanos. Se queremos predicir como un clima cálido afectará a estes osos, non podemos omitir estas áreas naturais do seu rango», dixo Faurby.
Tamén é importante incluír especies que foron totalmente exterminadas. «Se estudamos patróns globais de biodiversidade , realmente necesitamos comezar a considerar especies como o tigre de Tasmania, que foi cazado ata a súa extinción hai menos de 100 anos, un simple parpadeo no tempo xeolóxico», dixo o paleontólogo e codirector Matt Davis, da Universidade de Aarhus en Dinamarca.
Asociamos mamíferos grandes como elefantes e leóns con África hoxe en día, pero durante a maior parte dos últimos 30 millóns de anos, grandes animais vagabundearon por toda a Terra. Fai relativamente pouco tempo que os humanos expulsaron a moitos destes grandes mamíferos, deixando un mundo empobrecido de xigantes.
«Incluso unha especie como o mamut lanudo, que consideramos prehistórico, viviu ata o momento en que se estaba construíndo a Gran Pirámide», dixo Davis.
Reunir unha base de datos que incluíse a todas as especies de mamíferos non foi tarefa doado. O equipo de investigación, con sede na Universidade de Aarhus, necesitou meses para unir os conxuntos de datos existentes e completar os buracos faltantes nos datos. Logo examinaron minuciosamente os mapas antigos e verificaron os rexistros do museo para ver onde poderían estar os rangos naturais das especies sen a interferencia dos humanos modernos.
Agregar especies extinguidas á árbore genealógico dos mamíferos e facer gamas modernas para eles foi aínda máis difícil. Os científicos combinaron evidencia de ADN e datos de sitios de escavación de fósiles en todo o mundo cun novo algoritmo de computadora poderoso para predicir onde as especies extinguidas encaixan cos mamíferos que están vivos na actualidade.
«Esta completa base de datos xa proporcionou evidencia moi necesaria para informar as liñas de base de restauración e para proporcionar reevaluaciones de varias ideas moi debatidas en bioloxía, pero isto é só o comezo», dixo Jens-Christian Svenning, profesor da Universidade de Aarhus e líder do equipo de Aarhus.
El agarda que outros investigadores, conservacionistas e educadores tamén atopen valiosa esta base de datos pública accesible dispoñible. «Xa estamos utilizando a base de datos para cuantificar e mapear os déficits de biodiversidade inducidos polo home e avaliar o potencial de restauración en todo o mundo».